兒子思前想後，終於同意醫生拔掉八十歲母親的呼吸機：「媽媽已經說自己是活受罪，我不想她再受苦。」他很幸運，母親還活了兩天，之前插着機械只能張口躺着，現在可以坐起來說話，與特地趕來的親戚打招呼，更突然拿起長孫的手親一下，然後夜裏自然離去。

「拔喉，很難下決定，但插着喉九天了，也沒法好起來。」兒子坦言這不是放棄，也並非不孝順，相反看着母親最後自然離世，感覺很安祥。
現代的死亡，似乎離自然越來越遠，臨終已經演變成連場緊急事故：打999、救護員急救、在醫院插滿喉管連接不同機器、為免病人拔掉管道甚至要綁住……香港的醫院、護養院都不乏這些長期卧床的病人，最終離世時，口部甚至因為長期插呼吸機，無法合起來。

得強調，這裏說的是臨終病人，例如末期癌症、器官嚴重衰竭已經沒法逆轉。日本醫生中村仁一所寫的《大往生》、《生命自主》及美國記者Katy Butler以雙親作例子寫成的《偽善的醫療》等等，都是近年全球的暢銷書，當中提出強而有力的質疑：「最先進的醫療是救命，還是延長痛苦？」、「理解醫療的極限，讓摯親適時離去，才是真正的愛。」

回到香港，也不乏醫護人員在反省。

「當護士固然想救人，可是目睹現實才明白是怎樣的一回事。」一位護士學校導師對我說：當年到醫院實習，一位婆婆不行了，她第一次可以對真人做心肺復蘇法，不禁有點興奮，一心希望把婆婆救回來，可是一按下去，咔，婆婆的肋骨斷了，再按，再斷……「我沒有想像過會這樣！我在做甚麼呢？」由於家屬要求盡力搶救，她連續按了二十分鐘，婆婆仍然沒有活過來，這樣離開，其實很痛苦。

另一位超過三十年經驗的護士，向我解釋各種延命醫療儀器的後遺症：用呼吸機始終不是正常呼吸，加上病房較少新鮮空氣，很容易肺炎、發燒；使用抗生素，會損害肝和腎。「我們在說的，都是臨終的病人，這樣延命，並不會『生勾勾起身走得返』，只會走得更辛苦。」護士說。
還有插胃喉，採訪時知道有位長者，長期卧床，由胃喉餵食足足十年才離世，試想管子由鼻子插到胃裏，多麼難受，食物亦很易誤進肺部引起肺炎。這樣生活十年，家人一定付出極大的心力照顧，背後有很多很多的愛，亦難免有很多很多的淚水？

更重要的是：當事人是怎麼想的呢？願意這樣活下去，還是寧可快快離開？可悲的現實是，步向臨終，往往很難表達意願，而之前就算想商量，可能也只是得到千篇一律的「加油」！

這裏談的不是「安樂死」——用人工方法主動終止生命。一方面用人工方法拼命繼續保持呼吸，一方面又爭取用人工方法終止呼吸，實在荒謬。大家心目中不勉強拖延，可以安樂地自然離世，也許是中村醫生形容的「尊嚴死」。「安樂死」在香港不合法，但香港人已可透過「預設醫療指示」，對醫生和家人表達意願：盡力用人工方法延命？還是順其自然？自己下決定，不用家人為難，也可及早與醫生商量。

雖然香港仍未立法，但根據英國普通法預設醫療指示是有法律效應的，亦可隨時改變主意，直到昏迷一刻才正式生效。

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