「即使你不能再支持我，我也不可能輕易放棄的。
我一個人也沒問題，請你放心。」
身後，似乎又響起了不存在的腳步聲。
這次，不會回頭了。

「……」

不過，腳步聲卻一直未停。
如果是幻覺，持續得也太久了吧。
而且……還好像不只一人？

放眼遠望，只見三個盜賊正在鬼祟地逃走。
「快逃！她注意到了！」

……氣又不是，笑也不是。
果然一想到他，我就會呆笨起來……

＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

（以下小絮視點）

“在祭壇的中央，心中想著那個人，然後誠心許願”
“如果那時候對方也在許同樣的願的話，神就會為你們佈置一個舞台。”

「……然後就能見面，嗎…想不到，我也迷信起來了呢？」

那是連出處的不知道的荒謬傳說。
連傳出這傳說的城市，十數年後也只不過是現在我踏在上面的廢墟而已。

我竟然在做和她同一等級的傻事……真是的，愛情是盲目對吧？
「才，才不是吧！正好經過這兒，只是為了解悶而已！」

在空無一人的鎮上大吼大叫。
愈來愈像那笨女孩了。

「早知道就不拋掉那個徽章……」
心裡取笑著自己的悔意。
既然後悔，當初何必丟掉。

少女的用意，大概只是讓我作個留念，叫我不要忘掉她。
但我已經不能再在她面前出現了。
因此，我拋去徽章，拒絕再度回憶。

「……如果能連同記憶一起拋掉就好了。」
不過就算身上已無任何和她有關的東西，每晚夢迴，也總是想到她。
生活過得怎麼樣呢，有沒有碰上挫折呢，愛吃的東西有沒有人做給她呢。
雖然已經作出決定，但心裡還是有遺憾。
世上沒有兩全其美的事。為了她，我就必需獨自忍受孤單。
本已作好了心理準備。可是內心，終究是想和她繼續一起，只有一天也好。

叫作艾薇亞的女孩……真的，還能見面嗎？

那時候她沒法回答我的問題。到了今天，難道她就能回答嗎？

她還是，更重視她的夢想吧？

那麼，難道我還要阻礙她？

「停停停停！我又不是一定要她跟我走……只要能在遠處守望她就很夠了啊！」

……誰都騙不過的謊話。
如果是她的話，一定會笑著敲我的頭，取笑我不誠實吧。

無論怎樣，始終還是──


「想見妳一面，呢。」

眼睛微微一痛。
潔白柔和的光輝，在雲端的空隙中射了過來。

追逐這道光的少女，和在旁諷刺她的自己。
平和的祝福灑到了我的頭上……不，在同一天空下的少女，也有受到祝福吧？
所以──今天的黎明，已經是誰也無法奪去，只屬於兩人的新回憶了吧？

銀白的雪開始降下。
因為無人而荒廢的街道，似乎甦醒過來了。

一行清淚滑過臉頰。
稍微的，有點茫然若失。

「我到底在迷茫什麼……又錯過了什麼？」

層層積起的白雪，掩蓋住了荒廢的街道。
染上白雪的大街，似乎又回到了十數年前的景貌。
連同堆積起來的思念一起，被埋進了厚厚的雪堆中。

堆著積雪的街頭，看起來很像歡樂的旋律。
堆著積雪的街頭，看起來很像人們的笑語。

「這……是妳嗎？」
我回頭望向城鎮廣場的中心點。
那兒的祭壇裡，寄宿著某個少女的幻影。

她，似乎是這個已經毀滅的城鎮裡，唯一存活的人。
不，不能說是存活著，她存留下來的，只有思念和靈魂。
所以，我初到此地時也沒有發現她。

大概是我對人類的思念有種獨特的感應吧，當時我下意識地把魔力聚焦在眼睛裡，注視祭壇。
像是知道被我看見了，女孩怯生生地躲開。

不想再回到人群中的我，在這兒一待待了三年。
畢竟屋子雖然倒塌得差不多了，但總有一兩座現成的可堪居住。
每天除了搜集食物，就只有拚命練劍。
雖然年紀漸大，劍術也漸有進境，只是沒有教師，我能模仿的，就只有姊姊過去的技術和指導。

那個女孩對我也逐漸放下戒心，每天就只是看著我練劍。
她不是人類。也許她曾經是，不過現在已經是沒有魔力的人看不見摸不到的存在。
要說的話，是魔物。好聽一點說，就是精靈。

現在她微笑著，看著默默許願的我，雙手一揮。
眼前的光景，似乎有一點改變。

被白雪反映的陽光，有點像人們的溫柔的視線。
微笑著的人群，留下了對我們的祝福之後，逐個離去。

數年來堆積起來的思念，超越時空傳遞到我的手裡。
荒廢掉的城鎮，留給未來的希望。

「舞台搭好了呢。但為什麼……妳還不來？」

帶著同樣的微笑，悠然離開廣場。

正要離開的時候，聽到祭壇方向傳來一聲倒塌的聲音。

「逃到這裡夠安全了吧……」
某個像是強盜的傢伙說道。
他們跑得很快，其中一個還撞倒了祭壇。
老朽的石製品在地上碎裂。

我回頭望向失去寄宿地的少女，她雙手掩著嘴巴，好像很吃驚的樣子。
「……稍等。我替妳教訓下這群傢伙。」
武器也懶得拿了，我五指緊握成拳，一步步走近他們。

＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

狠狠地把他們打得落荒而逃。
「妳還有地方可以回去吧？小女孩。」
她點了點頭，臉上帶著微笑。
這就是OK的意思吧。

「……怎麼了，笑什麼呢。」
她竊竊而笑。
好像是我身後出現了什麼有趣的東西。

「大哥哥，你的願望實現了。」
正想回頭時，小女孩三年來第一次向我開口說話。
我嚇得像是看到鬼一樣死盯著她。
不對，她本來就是鬼。

「這時候幹嘛還看著我啊。吶，你朝思暮想的人啊。」
她不斷伸手指向我背後。

「這位老兄，有沒有看見三個強盜走過？」

回頭一看，是怒火甚熾的少女騎士。
小女孩噗的一笑，又再消失不見。

（以下艾薇亞視點）

幾天前，大概就在某個被夢魘操控的夜晚，我掙扎著醒來。
不能再睡著。要是擺脫不了睡意繼續沉眠，那個夢就會延續。
那我就只能眼睜睜看著當年的自己再次犯下錯誤。

在夢裡，我沒法告訴過去的自己，所做的事是錯的。
異想天開地，我翻開書桌，拿起紙筆，在信件抬頭處，寫下了自己的名字。

＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

　　窗外刺骨的寒風，吹得手腕慄慄發抖。
　　一個人獨坐窗前的感覺好難受。但只有這裡，才能看到遠處的山嶺。
　　好奇怪。明明自己在城堡內，卻有一種無處漂泊的感覺。
　　比起複雜的我，妳所感到的東西一定更單純更直接吧。
　　少年離開之後，一切都改變了。
　　回過神來，雪地只剩下了一段足印。
　　同樣的愕然，同樣的不解，同樣沒有結果的等待。
　　永遠也無法拉住他的手，在星空下尋夢了。
　　我疑惑，所有事都在少年消失的剎那，是不過都──逆轉得了無痕跡了呢。
　　父親，兄長和妹妹，他們都沒變對吧？只是，三年前的我──也就是妳，已　　　　
　　經不在了。
　　從窗外望出去，我的感覺很奇怪。
　　彷彿閉起房門，和自己的影子對望，還不太寂寞。
　　木然地搖著墨水漸缺的筆頭。
　　至少那是自己選的吧？既然是自己的選擇，最少，我看起來不孤單。
　　一個人感到寂寞不可怕，可怕的是在人群中感到寂寞。
　　一個人不會孤單，掛念一個人才孤單。
　　窗外的世界，熟悉得令人感到陌生。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Elvria . Zielin
＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

我把剛寫好的信摺成紙飛機，乘著晚風，把它丟出窗外。
彷彿永遠不會掉落般的，它很快地，消失在我的視線。
說不定會發生什麼奇蹟，那封信會加速到超越光速，然後寄到三年前我的手上呢。
我托著腮，安慰著自己。

眼前潔白的雪海，讓腦海一陣昏眩。
幾天前自己睡不著時做的傻事徘徊在腦海。

為什麼會突然想起這事。
也許是這個雪覆蓋的城市，也有種孤獨的感覺？
又或許，是因為眼前的黑衣少年，有點像當天的男孩？

……不是管這個的時候吧，現在是任務中。
「我再問一次。你，有看見三個強盜走過嗎。」

不可能看不見。
正在下雪的街道上，有著清晰可見的三對腳印。
只是，說不定這個黑衣少年，是為他們斷後的同伙。
就這樣追擊的話，說不定身後會遭遇偷襲。

黑衣的少年睜著複雜的大眼睛。
驚訝，疑惑，不可置信的看著我。
那道目光，像是訴說著往事。

嚓的一聲，腰間佩劍出鞘。
「不想答的話，那請讓開。」
抑制不住心中的衝動。
不知道為什麼，看見了這人，心就冷靜不下來。

劍尖微微抖震。
我雖然努力克制著手腕的震動，但終究沒法完全隱藏下去。
我退後一步，右手一挽，劍尖正對少年。

「妳……是……騎士艾薇亞‧賽林？」
少年卻彷如不覺，直勾勾的瞪著我，發出夢囈般的低語。
我不願直視他的面目。
實在太像某人了，心跳脈動無法止住。
因此，狂躁的內心，直接體現在自己無故拔劍的舉動上。

「不要再像個色狼一樣瞪著我，本小姐噁心！」
像是被我的大喝叫醒了，少年迷濛的雙眼重新聚焦。

「嗯，既然妳也知道自己噁心，為什麼不照照鏡才出門？妳知不知道這樣會嚇死多少人……」

不等他說完，長劍順勢刺下。
不料少年比先前的盜賊身手好上不少，他一翻身就躲過了。

「被說中了就打算滅口？真狠的女孩子啊。
啊，有件事不太確定，妳是女孩子嗎？」
之前的呆滯表情像是裝出來騙我似的，他不住口的嘲弄。

「…因為你，跑掉了三個逃犯。那捉你去抵數好了！」
劍隨聲落。
以一個合理理由說服自己狠狠揍這傢伙一頓。
少年像是早知道我會沉不住氣動手般的，輕描淡寫的躲過劍刃，伸手抽出他背上的利劍。

「果然跟傳聞一樣，是個光會胡鬧的笨騎士。」
「什麼傳聞啊！胡說！」
長劍揮著弧形，劈向少年的手腕。
他垂直長劍，劍尖朝下，輕輕格開了我的一劍。

「城裡有個叫艾薇亞的笨蛋，光會闖禍，次次都要別人善後之類的。」
「你，你怎麼知道……不對，根本就沒這種事！」
從上下左右四方位捲起劍風。
少年連擋四劍，正欲反擊的一刻，

「──橫劍逐星」
那四劍只是誘餌。
我以雙手握緊劍柄，長劍高舉至頸際，蓄勢待發。
目光所視，只有敵人的脖子。
以一劍必殺的意志，像是斬首般的劈下。

「這，什麼…？！」
也許是下意識地手下留情了吧。
他擋下劍擊的雙手微微發抖。
差點握不穩劍的他接連後退兩步。

沒有給予喘息的空閒，在對方拔劍之後，我沒有再放水。
即使是受到了侮辱，騎士也不能對沒有武器的對象下手。
換句話說，只要敵人持有武器，就可以為所欲為，啊不對，全力以赴──

「不拔劍就好了嘛。如果不抵抗，對騎士無禮也不是什麼罪名……」
「妳不漂亮又愛闖禍是事實。把真相說出來，竟然被當作對妳無禮？」

……不再多言。
可惡，嘴巴不夠這傢伙滑溜。

雙劍的交擊聲愈來愈響。
少年的劍技以輕靈為主。
白虹般的劍影，舞著萬千軌跡向我刺來。
可是，這種程度可勝不了我。

在少年舞著劍花，尚未刺出的一瞬，右腳踏前。
腳後跟狠狠踏在少年沒穿鞋子的腳板上。

「踩，踩腳趾？！妳真的是騎士嗎──？！」
他痛得大叫起來。
「誰知道你的腳那麼短！不服氣就踩回來啊！」

「無，無恥！有種就給我脫掉靴子…」

乘他滿口廢話的同時，左肘重重一撞，猛擊他的小腹。
痛得軟倒的少年硬是強撐著，一個翻滾躲開接著的一腳。
虧他還握得穩長劍呢。

少年抓起地上雪團向我一拋，意圖干擾視線。
不過，結果卻是被我的劍背像拍皮球一樣，一下拍回自己的臉上。

少年快步後退，右手執劍亂揮護身的同時，揉起被雪蓋住的眼睛。
乘著對方無法準確反擊的機會，一記記快劍接連襲向立足不穩的少年。
雙劍交擊之聲由叮叮聲逐漸變成了噹噹連響。
終於擦去雪團的少年這才發現，自己已經被逼到牆角。

「星臨九霄──！」
乘他稍一吃驚的瞬間，勢如流星般的長劍重重劈落。
他認為還能像上一次一樣擋下，所以雙手執劍橫架在胸前。

鏗的一聲大響，他用以格擋的長劍僅只剩下了一個劍柄。
碎裂的劍刃像雪花一樣飛舞在虛空。

單手抓著少年的衣領一甩，把他摔到牆邊。
劍尖指著意圖逃脫的他。

「好了。那些人逃到哪了？」
「關，關我什麼事啊！」
少年無辜的眼神射來。
像是小貓向人類乞憐似的。

……如果不是先前他出言不遜，說不定我會就這樣放過他。

「是不是要這柄劍上染上你的血跡才肯說啊？」
「……我問妳一個問題。」
劍下的少年用手掩住額頭，一副受不了的樣子。
好像一點都不害怕似的。

「妳為什麼認為我是那三個人的同伙？明明我只是個路過的良好公民。」
「……既然不是，為什麼要妨礙我啊？」
「聽說是妳先出手……」
沒等少年說完話，我放下長劍，雙手抓住他的肩膀，使勁上下搖晃。

「為什麼你不早點提醒我啊啊啊啊！」
他像是想要回答，可是晃動太劇烈，他多次咬到舌頭。
發泄過後，我把他重重摔在地上。
呼，總算是稍微消氣了。

「妳，妳這笨女人……把自己的錯完全怪到我頭上……」
臉上微微一紅。
我今天是怎麼了，居然對一個初見面的人露出了本性。

「……什麼啊。最多，給你道個歉就是了。」
「真沒誠意。妳啊，真的是女生嗎？又醜又笨，還要一點氣質也沒有！」

……右腳輕輕一翻，踢中了貧嘴貧舌的少年。

「腦羞成怒了嗎？妳連當男人也嫌太粗魯了，我如果是妳，早就死掉算了……」
迅速的在少年的臉上留下鞋印。
「妳，妳還專踩臉！分明是嫉妒我，要臉蛋沒臉蛋，要氣質沒氣質的臭丫頭……」

忍不住把已經收回的長劍指在少年面前威嚇。

「你……你，以為跟強盜沒關連就沒事了嗎？你啊，對騎士動武不說，光是這種無禮的態度，已經可以抓起來了！」

「哼，想濫用私刑，嫉妒我嗎？臉難看就算了，心胸還要那麼狹窄！」
少年說罷，忽然看了看我的胸口，隨後臉紅耳赤地別過臉。

「現在是家畜繁殖期嗎？怎麼有隻野貓在發情啊？」
不知為什麼，這次反而沒有動怒。

「發情也不是對閣下發的吧？撒泡尿照照自己的蠢樣，就是路邊哪隻流浪狗看到妳都會調頭跑掉啦！」

……唔。
為什麼，聽到這話會有點不高興。
不不不對！現在不是介意這種話的時候…

「再，再說就把你的臉一劍添個花紋！」
一直不肯屈服的少年舉起雙手。

「投降，投降。千萬不要毀我的容，我可還不想超越妳成為地表上最醜的人類。」

……說真的，我有那麼醜嗎。

「我說啊，妳能縮腳了沒？被醜女這樣踩著，好倒楣啊。」
少年開始對我踩在他身上的腳抱怨。

「本小姐的靴子沾上了發情流浪貓的口水才是倒楣！」
「妳哪隻眼睛看見我在發情了，花癡女！」
「花花花癡什麼的，關我什麼事！」
「閣下不就是在對我發花癡嗎？省省吧，我跟妳沒可能的，妳放手──不，縮腳吧，妳這樣死纏爛打我也不會喜歡妳的。
你這醜八怪搭上天下第一美少年，就算我能接受，旁人也會嫉妒是吧？」
不知怎的，臉上漸漸的滑下水滴。

「嗚…就算沒人要也不屑你這個小氣鬼！」
語調也不自覺的加上哭腔。
明，明明是流氓的貧嘴貧舌……！
為什麼要配上那張和那個男孩很像的臉啊！
讓我覺得像是被記憶中的那個人拒絕的感覺。

「我可是在做好心。哪天沒人要了記得找我，可以考慮收妳當侍女…」
「侍，侍女什麼的又不是一定要找你！」
唉的一聲，少年冷冷的嘆了口氣。

「先別對號入座，還有，以閣下的外表，除了我，恐怕沒有人能忍耐。」
「那，那你既然嫌棄就別收了啊！」

「不要現在就用侍女身份和主人埋怨行不行？我都沒確定收容妳。不過大概也只有我不在意女性的容貌美醜了──反正都比我差。」

縮回踏在少年胸口的右腳，正想再踢踢他那愛說廢話的嘴巴時，
他一瞬間收回了嘻皮笑臉的表情，翻滾向後，我的一腳也隨即落空。

「你……？！」
迅速讓自己回到戰鬥狀態。
可惜遲了一步，

「──闍噬」
少年已經低聲誦讀出咒文。
他閃著漆黑光芒的手向地上重重一按。

雪白的雪地以我倆為中心，染成黑色的雪海。
太大意了。
以為他失去了劍就沒有戰鬥力，果然我的實戰經驗還不足。

「聖言──此身，為遙光護佑」
比他慢了一步。
用作防禦的咒文，沒法在敵人攻擊前保護全身。
地上的黑雪化成魔燄，從地面捲起。
那麼──

長劍出鞘，在魔燄罩住身體之前，以乾淨利落的十字斬切裂敵人的魔力。
魔燄重新變成黑雪，遮擋住了視線。
心知不是追擊的時候，我退後了一步。

「……？！」
後背撞到柔軟的東西。
是人的身體。
執劍的手，從腋下被身後的敵人的手臂緊緊鎖住。

敵人的左手握著一柄小刀，橫架在我的頸側。
比起右手被鎖，長劍劈不到身後的我，手持小刀的敵人在近身戰中，有著絕對優勢。
左手也許能重重一肘撞向他，但那時小刀也會割穿我的喉嚨。

「你……」
「給妳個教訓。對敵人大意，多少條命都不夠賠。」
少年冷冷的聲音從身後傳來。
他收回小刀，放脫了我的手。
我急忙轉身，但，看見的只有他急速奔逃的背影。

＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

那時候。
雖然驚訝，但沒有一絲恐懼。
像是確信他一定不會殺掉我。

「嘖…那臭小鬼，下次逮到了他一定要在他的臉上劃上十多條疤痕！」

生著悶氣，走在大街上。
雖然知道他沒有多少惡意，但還是不爽。

「……為什麼一個男孩會自稱比我漂亮啊──！」
只因被那混蛋侮辱了作為女孩子的尊嚴。

「艾，艾薇亞！」
盛怒之下，沒注意到某人的手搭到了自己肩上。

「是誰啦！……哎？是伊琳諾？」
身後的多年同窗嚇得瞬間連退三步。
……我在她心中形象，相信已經被完全破壞了。

「艾，艾薇亞妳臉色好可怕…」
伊琳諾怯生生的詢問。她的樣子，有種黑幫老大前要求結帳的女服務員的感覺。

忽然留意到，少女的裝扮，和平時看慣的白袍不同──
「……這套輕裝…妳該不會是來找我的吧？！」

「當，當然了…一個人去迎擊那群強盜已經夠令人擔心了，還要那麼久沒回來……」
……倒是妳遇上那伙強盜怎麼辦啊！
差點就大聲叫出來了──但是看少女一臉快要啜泣的模樣，實在不忍斥責。

「…妳可以先叫老師派人來找啊。」
伸指輕彈她的額頭。

「叫，叫過了…但是卡羅琳小姐頭也沒回的說沒關係…」

「…老師的作風是這樣的啦。下次耐心等著就可以了！」
「…又是這樣。每一次，都要我置身事外。」

哎？
伊琳諾的嘴唇，嘟嚷起來。

「…該不會，妳在生氣吧？」
伊琳諾沒有回答，只是微微鼓腮。

名為伊琳諾的少女，原本是個孤兒。
她極少跟不熟悉的人主動談話，是個怕生的孩子。

當初與她結識，是從頑皮同學的手中保護她。
她過世的父母，似乎從前是魔法師。
有著上代的天賦，一意投身魔學院的她，被其他學生欺負。

雖然在這個國家裡，學習魔法是合法且受政府資助的，可是守舊派們根深柢固的信仰，依舊禍延到下一代的關係。
在學校裡，伊琳諾並不怎麼受人待見。
不但同學們開口閉口叫她魔女，連老師都有時會恥於承認她是學校一份子。

直到某次，幾個男生們拿走她的實驗工具並棄置各地。
看著她不發一言，默默撿拾器材的樣子，我怒斥欺負她的人們，並用拳頭解決了問題。

於是連我在學校的名聲也怪怪的。
不過，要是這能換來一個好朋友，這也不壞。

大概是羨慕我擁有敢於出頭的意志和能力，她時常想要看我執行騎士職責的模樣。
魔學院所教導她的，大半不是用於戰鬥，但她依然獨自研究著一定的攻擊性魔法，哪怕這在她的課程中不能增添任何學分。
她應該是認為自己有能力配合我行動了吧，最近，常常要求近距離接觸我的任務。

唉。實際上，她的魔法也許很不錯，可是體能卻跟一般少女沒多大分別。
這樣在戰鬥中肯定會脫力昏倒，然後我又得花心思照顧她。
別說取勝了，這樣兒戲的行為必定導致雙雙送命。

看著她自信的模樣，我實在不好意思說出真相，只是一次次婉拒她的請求。

＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

「啊哈哈──別自卑嘛，妳還是挺漂亮的啊，嘻嘻…」
「“嘻嘻”是多餘的！」
為了哄回生氣中的伊琳諾，我忍著屈辱感，把少年譏刺我的話覆述一次。
她聽得幾句就笑得停不下來。

後來查問得知，原來在我追擊強盜的時候，她已經到過當地城鎮，並協助市民處理了強盜的屍體。
本以為看見真人屍骨的她會放棄追隨我的意圖，可是似乎沒效。

「為什麼要怕？魔學院裡啊，天天都有笨學生錯誤使用魔法燒焦自己。比起他們的模樣，那群人的屍體根本連可怕也說不上。」
……難怪即使有政府資助，自願進入魔學院的人依然那麼少。

「比起擔心我，妳更該擔心卡羅琳小姐啊。一聲不響就消失了一整天，我打賭她一定很擔心。」
老師在擔心？
「怎麼可能。老師對我的態度一向隨隨便便的。」
「這可難說了──要打個賭嗎？要是妳輸了，以後妳有什麼危險行動都得帶我去。」
伊琳諾自信地微笑，好像勝卷在握的樣子。

「……這得先證明妳不會遇到危險。那，要是妳輸了呢？」

「就幫妳想怎麼哄回卡羅琳小姐。」
……這不是輸贏她都沒損失嗎。
如果老師不擔心，那根本不需要她幫我想辦法哄回老師。

不久，走到王宮。
由於我已經是熟面孔的關係，門衛對我倆點了點頭，直接放行。
老師現在應該在書房處理文件。
我們走到書房門前，正要叩門。

「等等──先別開門。」
伊琳諾拉住了我的手腕。
少女指指窗戶，然後悄無聲息的偷窺。

「心不在焉呢。一個字寫完又塗，塗完又寫，還時常停筆走來走去，有幾張紙寫著寫著就捏成團丟掉。
我賭贏了喔，妳可不能反悔。」

……伊琳諾比以前細心多了呢。
另外，這種自說自話的打賭能算嗎？

對她回以苦笑，打開房門。

「老，老師…我回來了…」
老師一聲長嘆，深鎖的眉頭終於重新放鬆。

「辛苦了，伊琳諾已經跟我說了事情經過。」
她故作不在意，把遊疑的目光放回文件之上。

「呃……雖然搗毀了強盜的巢穴，可是有三個逃脫了。另外……另外……」
猶豫著要不要把少年的事情說出來。
他的身手，比那群業餘強盜好得太多。
而且也沒有敵意，可能真如他所說，就只是個路人。
可是畢竟此次行動最大的阻礙就是他。

「……怎麼了？有什麼不想說嗎？」
被老師看出來了。
想隱瞞也沒辦法了吧。

「嗯……中途，跟某個人打架，輸了。」
含糊不清地說道。
為什麼會跟他打架呢，回想起來，根本就沒有理由，沒頭沒尾的。

「…輸了？有受傷嗎？」
老師抬起頭，仔細查看我身上有沒有傷勢。
那個關切的眼神，連我都能看出，她先前是假裝不在意我。

「沒有。是個很奇怪的少年，雖然劍術不及我，但似乎熟於實戰。
不是強盜。對別人也沒有惡意，感覺，像是鬧著玩玩的。」
我順便把戰鬥過程告訴老師。
中途鬥嘴就略去不說，只說制服了他之後鬆懈了，被他掙脫。
老師皺了皺眉。

「懂得使用闍魔法，劍術有一定水平，單純就跟妳玩玩？拿著武器跟一個現任騎士鬧著玩？」
呃，要不要跟老師說，其實是我主動找蹅的呢？

「算了。既然無意傷害妳，那就當不打不相識，交個朋友吧。」
可是他都跑遠了耶。

「不過呢，這次的功勞也許還不夠受勳。不如，去做一件更有趣的事吧？」
老師露出狡黠的笑。
請不要用「有趣」來形容好嗎。

「是的，謹遵命令。」
我垂首行禮。

「最近，從賽法斯帝國裡來了一批商隊。雖然表面上只是一隊來交換特產的尋常商隊，可是，他們的行縱很詭異。專挑些偏僻的山路前行，故意避開大路上的關哨。」
曾經聽老師說，他們想要對王國不利。
這隊行縱反常的商隊，一定另有目的。

「然後，最近在王都抓到了一個行跡可疑的異國人跟本地黑幫──好像是芬納家的地頭蛇──秘密往來。在審問之後，發現原來是為那隊商隊引路的，所以他們才能繞過各地關哨接近王都。」
芬納家是王都裡一個勢力頗大的地下家族組織。
雖然沒確實證據，但最近發生的暴力事件背後，好像都有他們的影子。

「現在，那隊商隊就在王都附近的叢林裡緩緩行進。受到賽法斯王國的衛兵的保護，芬納家的人正在引導他們。
真是擔心啊。走在這麼荒僻的小路，被強盜襲擊可怎麼辦啊？」
老師嘴上說是擔心，可是依舊保持著狡黠的微笑。

似乎搞懂了老師想怎麼辦。
這隊商隊，一定不懷好意。可是畢竟不能以王國名義截下，不然會損害外交關係。
最好是恰巧強盜橫行，這隊商隊被劫，那麼別國最多是表示遺憾，不會怪到老師頭上。
可是，他們有衛兵保護，哪有強盜敢去攔截？

「在妳回來之前，已經有一群強盜上路了。他們現在應該快到森林了呢，妳要不要去看看熱鬧啊？」
老師微笑道。
終於明白了，原來是派人假裝強盜劫去貨物。
至於要求我過去，大概是為了讓我增加一點作戰經驗吧。

「妳的副手是蕾蒂雅。對了，如果可以，找一個本地人帶路。不過不可以找知名的騎士，不然會被看穿。」
蕾蒂雅是老師長期的助手。不過在王國裡沒有什麼知名度，因為總是在幹一些見不了光的事情。
她年紀只比我略微大一點，不過已經輔助老師幾年了。

雖然表面上我是主導她是副手，不過誰都知道實際上是全盤由她指揮。

「那麼，還有疑問嗎？」
「沒有任何疑問。騎士艾薇亞，必將不辱使命。」

「……雖然接受了任務，但現在該做什麼呢…。」
坐在王城運河港口上，把手上的石子，一顆顆拋進河裡。
雖然剛才十分自信地對老師說沒問題，但走出王宮不久，馬上就發現自己忽略了一件事。
今日入夜前需要趕到目的地。同時，要找到一個本地人引路，而且不能是知名人士。
而且，蕾蒂雅已經帶了一批人出發了。其他認識的人，基本都不符合條件。

現在是上午，距離預定出發時間還有數小時。
這數小時內要找出一個可以信任的人，實在有點難度。
雖然如此，心中還是有一個人選。

「……不行。伊琳諾不能去。太危險了。」
隨即否定了自己的選擇。
這可不是鬧著玩的，即使直到最後一刻也找不到人，也不可以帶她去。
雖然先前打賭輸了，但也只好食言了。

而且，蕾蒂雅已經提早出發，以她的經驗，應該也不會有什麼疏失。
就這樣決定吧。

正想站起來的時候，肩頭被拍了一下。
回過頭去，是個穿著黑色連帽披風的少年。

「你，不就是今早那位……」
「之前踢了我那麼多腳，現在我要報仇了。」

我臉色一變。
少年一臉微笑的把右腳伸到我臀下。
然後提起腳掌。

涮的一聲，繁忙的河道上多了一個滿身是水的少女。

＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

（以下小絮視點）

回到今天清晨的時間。
在毫無預警的情況下，居然遇上了三年不見的那位女孩。
萬幸的是，她居然沒認出我。

可能是她實在太過呆笨，也可能是她根本沒放我在心上。
怎樣也好。反正我已經脫身了。

可是。
「……可惡。不是說好了，不再和她見面了嗎。」
即使與她的第一次見面以不幸收場，
與她談笑，玩鬧的愉快感覺，不是能夠輕易割捨的東西。

所以，在聽見那個荒廢的祭壇能夠實現願望的時候，我還是違背承諾許下了願。
「真沒想到那麼靈驗，一下子就成真了……」
我希望至少有時間做心理準備。

好了，面已經見過了，應該心滿意足了吧？
還是沒有。現在的我，偷偷跟在她的背後。
她與某個女生談話過後，一起前往王宮。

「我幹嘛要跟著她啊，像個變態一樣。」
低聲嘟嚷。
果然還是期待著再次交談吧。

前門有守衛，沒法簡單地溜進去。
在王宮外等了一會，終於等到昔日的少女走出來了。
看她魂不守舍的模樣，一定是又弄砸了什麼。
基於對少女的憧憬──不，對落泊無助少女的憐惜──我不禁一步步的，跟蹤起少女。

偶然的一次相遇，卻令我不自覺的回憶起當天她對我說的話。
像童話一樣，天真荒誕的夢想。只要用腦袋一想，都知道不可能成真。
她嘛，恐怕根本就沒腦袋。所以才會踏上一條那麼艱難的路。

但是我拒絕認真思考它的可能性。
像閱讀童話故事一樣，明知荒誕不經，仍然主觀地期待它是真實的故事。
如果不這樣相信，就會連希望也失去掉。

也許這是因為，
我，稍微的有點──渴望著能被誰拯救。

眼前的少女，和她的家族成員不一樣。
相比起來，她很笨，很隨性，很天真──簡直就是生來就不清楚欺騙和罪惡的天使。

我不想她這份夢想被誰所糟蹋。
可是當時最可能傷害到她的人，是我。

我要帶她一起走的話，勢必要告訴她真相。

這樣做，她小則迷失在夢想和現實之間，大則跟我一樣，一生都記住遭到背叛的感覺，帶著蒼涼的目光看任何人。

才不要這樣。不能因為我而使她失去夢想。
至於我的救贖，相比起來不太重要，就放棄掉吧。

可是，不是那麼簡單就能忘掉的。

被軟弱操控著，我沒辦法堅持著不去見她，不去破壞她的夢想。

再見一面就好。遠遠的看著就好。說一句話就好。交談一次就好──

這樣的念頭，在再次見面之後不斷湧現。

「……真的有點像個變態。不，是因為要防止給她這種變態跟蹤，我才反過來跟蹤她的，才不是因為什麼奇怪的理由。」

明明沒有聆聽者，我還是忍不住自我開脫。
她停在了某個碼頭的港口上發愁。
像是苦惱得很，少女拾起碎石，一顆顆的丟進河中。

我選擇採用一種最有效率的方法讓她提起精神。
我偷偷走到她背後，拍拍她的肩膀。

「你，不就是今早那位……」
她回過頭來，還沒意識到將會發生的事。

「之前踢了我那麼多腳，現在我要報仇了。」
少女臉色一黑。
我的右腳板已經在她屁股底下。

多年沒見，發育得真快啊。
幸好今天沒穿鞋子，能直接感受到那兒的彈性。
不對，不是感慨的時候。她快要站起來了。
腳尖一提，挺進兩片後臀的中心部，把她踢下水去。

河心濺起不能算小的水花。
我俯下身體，探頭一看。
不知道她會不會游泳。如果遇溺，還得把她救起來。

只是，出乎意料的，她的水性異常的好。

掉進水裡的少女只是順著水勢一翻身，就躍上港口了。
料不到她爬起來的速度那麼快。
我急忙起身，只是還是慢了一小步。
她的手，抓住我的脖子，提起了我的頭。

「你啊，還記得跟我說過什麼話嗎？」
她笑容滿臉地提問道。
「呃，是不是……“臉難看就算了，心胸還要那麼狹窄＂？」
一時忍不住嘴。
視線下垂，看了一眼她濕透的上身。

「是“對敵人大意，多少條命都不夠賠。＂」
啊對了，就是這句。
她溫柔的微笑表情上添了一絲青筋。
在我意識到我的回答讓她怒氣暴漲之前，

她按倒了我，翻轉我的身體，把我的頭重重的壓到水裡去。
說起來，清涼的河水比想像中的好喝呢。

我的腰部被扭得不成人型。
她固定住我的雙腳在地上，而把我的頭塞進水裡。

就在快要窒息的時候，少女忽然像是想起了什麼似的，一把扯著頭髮把我拉出來。

又痛又冷，濕透的臉上早已分不清是淚水還是河水。
然後少女還把我重重摔在地上，無力反抗的我只好奄奄一息的以臉部著地。

「…你打算再被按下水一次呢，還是想要一個將功贖罪的機會？」
我吃力地還原自己的腰部，沒法回答。

少女一聲嘆氣，抬起了我的腿，把我頭下腳上的，拖進了附近一所空屋子。
「磨磨你的厚臉皮，感謝本小姐吧。」
我的臉接連與頗為粗糙的港口木板親密接觸。

＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

「休息完了吧？我問幾個問題。」
「不用問了。想我收妳當侍女吧？對主人那麼粗魯，我才……」

少女從腰間抽出長劍，重再入鞘。
我不禁打了個冷戰。

「……我才不介意呢，可以勉為其難接受。來，叫一聲主人……」
「才不是問這個啊啊啊啊！」
她用力一拍桌子。

「喔。那麼侍女妹妹想問什麼？」
「……我問你，你認識這個地方嗎？」
她拿出一張地圖。
似乎是受到魔法加護，它並沒隨少女摔到河裡而濕透。

她指住一處叢林。
「算是認識吧，曾經到過一兩次。」
「那麼，帶我去。如果有荒僻小路，替我指出來。」
我聳了聳肩。

「從來只有主人命令侍女，哪有侍女……」
「你要明白這是一個將功贖罪的機會。如果成功的話，你的罪行將不被追究。」

「……我到底何時變成罪人了？」
「你對你自己盜賊的身份沒有自覺嗎！」
「……我辨解過很多很多次了。妳一次都沒在聽？」

一長串的沉默。
咳哼，艾薇亞眨了眨眼。

「你要明白這是一個一展所長的機會……」
少女眼望別處，不自然地改口說道。

「嗚嗚，河水很冷，頭髮很痛呢…」
作狀的撫著快被扯斷的頭髮。

「誤認是盜賊就算了，你推我下水這點總不是誤會吧！」
「嗚嗚，之前被踩被踢的傷處……」
「不，不要用這眼神看我！」

艾薇亞遊移的眼光隨著慚愧的臉色垂下。
……從三年前起就很喜歡看這個表情了。

「……當是扯平好嗎？你也說了不少很傷女孩子自尊的話啊。」
「妳才是踢了不少很傷男孩子身體的腳吧。」

呼的一聲，艾薇亞深呼一口氣，然後擠出一個凌厲──這樣說好了，僵硬──的笑容。

「乖乖，不痛了喔？」
令人頭皮發麻的作狀笑容。
說真的很像不入流的小丑。

但正是因為她根本不習慣裝小丑的關係，反而格外有趣。

「……歉也道過了，可不可以不要笑啊！」

「誰第一次裝溫柔都會很別扭喔，別太介意。」

「……說回正題！身為這個國家的公民，你可得盡徵召役的責任！」
我究竟是何時成了註冊公民。
不過這句話還是別說的好，免得又被她當成非法入境者揪出去打。

「……眾所周知那兒只有森林和山峰啊。小路什麼的可能有，大概能勉強塞進一個人吧。」
我拉開話題。

「…肯定沒有能讓大隊人馬通過的道路？」
「就森林裡有一條路。拜此所致，那邊盜賊很猖狂呢。」
艾薇亞像是胸有成竹地點頭。

「那就沒問題了。來，帶我一起去。」
「喂喂，明明我都還沒答應。」
「那麼你是想再被按進水裡一次了？」

少女不懷好意地微笑著。

「……至少妳該跟我說明一下什麼回事。」
「呃呃……」
艾薇亞含糊不清地說道，像是在盤算著什麼。

「如果你幫上忙，會有報酬的喔？」
「妳以身相許嗎？本座可不要。」
「……我是說金錢上的報酬。」
「那東西，帶著也……」
我正想接著說「嫌重」兩個字的時候，忽然發現三年前我也說過差不多的話。

「……帶著也不嫌多。好吧，就幫妳一次。」
我急忙改口，不過也因此無法拒絕她的請求了。