夏天的瓜果中，苦瓜是特別的，它的苦原本是為了在果實未成熟時保護自己，免被鳥獸所吃；待種子成熟時，果實變黃而子囊變紅時，味道即由苦轉甜，引誘動物吃掉以達到傳播種子的目的。可是，人類可不受這一套，卻愛吃其苦，特別是亞洲人和中國人。

苦瓜是一種完完全全的熱帶瓜果，喜愛潮濕炎熱的氣候。雖然長江流域仍見其蹤影，但仍然以南中國及東南亞最為常見。跟其他瓜類一樣，苦瓜是葫蘆科的一員，屬攀緣性的一年生草本植物，這一類農作物都是以攀附樹木、圍籬向高空發展以爭取陽光生長，陽光與水份是他們的命脈。

以前的新界農夫為了「博早水」，會競相提早下種育苗，早種早收成，首先推出市場的農產品最好價錢。可是，苦瓜種子的種皮厚實，不容易在尚是低溫的二三月發芽，需要以「催芽」的方法去騙種子：「夏天啦，快快發芽囉！」農夫有幾個小手段去騙種子，首先是用攝氏50度的溫水浸種半小時，然後找一個可以保持溫度在25至30度的地方催芽幾天，從前的農家每晚都會用柴火灶頭燒水煮飯，農夫會把浸濕的種子包好放在灶頭附近，但要根據溫度變化而不停轉換位置，工夫多又麻煩。又有人會把濕種子貼身藏在腰腹間，以體溫催芽，而我爸爸就會利用舊式冰箱，其背後裸露的壓縮機所產生的溫度，可作為衡溫催芽的場所。去到我這一代，還是用專業的育苗衡溫蓆比較穩當。

苦瓜一但發芽，便會強韌生長，不停分枝佔領空間，除非遇着水浸或冬天來臨，她可以安度整個夏天。可是，不少業餘農夫都種不好苦瓜，原因也是她的分枝能力太強，其實苦瓜九成以上的枝條都要剪掉，只留下數支會長雌花的「掛果枝」，讓養份集中結果便會有好收成。在苦瓜眾多品種之中，廣東江門的特產「大頂」苦瓜是我自小栽種的品種，密瘤光滑呈深綠色，上闊下窄成倒三角形，有人以其形態而稱其為「雷公鑿」，相信也是香港老一輩市民的共同味道和回憶，味苦而帶回甘，有苦盡甘來的寓意。早兩年跟太太回新會探親，老表們除了帶我去吃荔枝柴燒鵝外，最重要是吃一道清炒「杜阮」苦瓜，「杜阮」是江門盛產苦瓜的地方，好像是法國紅酒以波爾多著名，江門大頂苦瓜則以「杜阮」為最佳。雖然我一直以老父種的打鼓嶺大頂苦瓜自豪，但一吃杜阮的原種，即有自己一直種「A貨」的感覺。

近十幾年以來，大頂在市場的佔地越來越少，年輕一代怕「吃苦」，淺綠色長身的淡味苦瓜開始流行。後來又有完全不苦的台灣白苦瓜來港，跟着日本沖繩的密瘤尖凸苦瓜襲港，挾着降血糖健康養身食品之名，「得個苦字」都可以異軍突起，廣受不健康的香港人所歡迎，全球化令傳統褪色，在這裏也可見一斑。

其實苦瓜不苦，小時候爸爸在為苦瓜留種時，把紅色包裹着種子的子囊放在我的口中，說只要忍耐一下，待苦瓜慢慢變紅，苦瓜最後階段的真正味道是甜蜜的，只是沒有人知道吧。


大頂苦瓜，是廣東江門特產。


台灣的白苦瓜，晶瑩剔透，只有淡淡一抹苦味。


成熟的苦瓜變黃了，便可以留種啦。

撰文：坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。

source : https://hk.lifestyle.appledaily.com/lifestyle/special/daily/article/20180715/20449065
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上咗年紀先鐘意食