走到遠方的果園附近，隱約看見主人房裡的人仍在沉沉睡著。
我熟練地四肢攀在圍欄，輕力一躍，就擒住了樹幹。
單腳試試樹枝是否穩固，然後縱身抱住樹枝，單腳回鈎，踢下了一個蘋果。

害怕偷竊的過程被看見，我轉頭去看遠方的女孩。
她沒有走過來，所以應該看不見我在做什麼。
她坐著原地，似乎在哭的樣子。

「……就算哭，也未必是因為我啊。」
嘴裡嘟嚷。
心念一動，再次伸腳踹下了一個更大更肥美的蘋果，跳下地面。

在第一個蘋果上咬了一口，慢慢走回原地。
「侍女接著！」
把咬過的蘋果丟過去。
抱膝坐著的艾薇亞頭垂得低低的，來不及接住蘋果，咚的一聲，被砸中頭頂。
她沒等蘋果墜地，反手一抄，抓住了蘋果。
「笨蛋！為什麼扔個吃剩的過來！」
然後她馬上丟了回來。
她拿出手帕，擦拭經蘋果傳來的唾液。

「嘿，不好意思，拋錯了。」
她有了防備，把手包在手帕裡才接下。
她見沒有異狀，隨口把蘋果送進口裡，甜甜的果香讓她精神一爽。

「哪來的蘋果？很甜很新鮮啊。」
她抬起頭來，似乎忘記了剛才哭過的痕跡還在臉上。
當然，我裝作看不見。

「那邊的果園啊。」
「果園？可是現在時間尚早，果園主人還沒開業啊。」
「什麼沒開業？我就是果園主人，想拿多少就拿多少！」
她點了點頭，像是恍然大悟。
至於一個衣衫襤褸的少年究竟如何擁有一座果園，她似乎並未考慮。
真呆笨。

「……對了，小絮。為什麼你關心別人的時候，總是要先作弄一下呢。」
少女臉露苦笑，再咬了一口蘋果。

「誰在關心妳？」
反射式地否認。
對了。為什麼我總是這樣，沒辦法直接表露自己的心思呢。

「這個明明是更好的蘋果。你吃過的那個比較小。」
艾薇亞托起蘋果笑道。
把更好的讓給他人是常識。要我自己獨享好東西，我做不到。
可是，為什麼呢？明明十多年來我獨自過活的時間，比結伴同行要多。
為什麼我會先考慮別人多於自己？

「是比較小，那是因為……因為……那果園是我開的，我都吃膩了。」
「……說謊。為什麼你總是不願意坦白承認，自己在對別人好呢。這不是什麼丟臉的事吧？」
確實，不是丟臉的事。
但我不想讓別人覺得自己抱著好意。
因為這樣就可能跟別人進一步來往。
但為什麼要拒絕進一步的來往？
可能是因為曾經被背叛，心裡有陰影吧。

「什麼叫總是不願意。我們認識才多久？」
「啊……抱歉。一時間，把你和某個舊識連在一起了。」
「什麼舊識？又是那個男生？妳還記著啊？」
我明知故問，裝出粗聲粗氣的聲音。

「……嗯。應該，好久都不會忘記。嘿，小絮，你看看。」
我沿著她指著的方向看去。

太陽已完全升起，不遠處，群眾魚貫從城門裡步出。
像是水中的魚兒一樣，忙亂而平和地走著。
看了數年的日常光景。

「……沒什麼特別嘛。」
「是沒什麼特別。但如果昨晚我們失敗了，不久這片光景，就會化成一片火海。所以現在看來──特別，覺得珍貴。」
「妳在多愁善感什麼。我們已經成功阻止了，不是嗎。」
「是啊，可是仍有很多人在戰爭，在放火，在搶掠。這片戰亂的大陸上，有多少人像這兒的人一樣幸運，有人能保護他們？」
「……妳顧及眼前所看見的就夠了。有這樣的心，已經很了不起。可是人力始終是有限的。」

少女回過頭來。

「你沒有取笑呢。吶，了不起這形容，真的不是諷刺？」
我搖了搖頭。
我自己也背負著某些責任。
三年前的屠殺，作為唯一生環者的我，沒有公開真相。
這樣的我沒有權利諷刺其他人。
就像是什麼都不做的人，取笑正在努力的人一樣荒唐。

「沒有諷刺。真的很了不起。」

「噗。妹妹每次一聽見我說這些話，就忙不趺的取笑我。爸爸雖然不說話，但臉色總是黑黑的。大哥聽完毫不理會，二哥聽完就忘。會認真聽的人，大概只有老師和你。」
「是嗎？就我和她？」
「……還有一個，不過不提也罷。」

那個卡羅琳老師，難道也能理解她嗎。
不論個性如何，她始終是個執政者。
作為執政者聽見她這樣天真的想法，就算不取笑，也應該是置之不理。
像艾薇亞的父兄一樣。
但是即使如此，她依舊把艾薇亞收入門。
難道真有如此理想化的執政者？

「小絮，到王宮了。最好一起進去吧？」
「呃……不怕嗎？」
雖然有點慌張，但我也想見見她口中的老師。

巴打出文好快，
未追到Live

開放非ISP Email，乘機申請左個AC，而家唔駛借人AC開post寫故
話我嘴裡說不身體很誠實都好，我其實都係唔希望免ISP就可以注冊

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我係原作者，之前係借薜丁格准尉個AC寫故
早排免ISP注冊，我申請左個AC黎用，但係我始終覺得免ISP唔係一件好事

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噤會唔會出番快啲

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等我星期一交埋學費搞掂埋學生登記先
最近膠登好亂

回歸電腦前
出文悼念四葉

「你怕就別進去了，報酬也就一筆勾銷了喔？」
艾薇亞拋下一句威脅，舉步前行。
我硬著頭皮跟在她身後。

少女忽然停步，我急忙退後免得撞倒。
「白痴妹，這樣很危險……」
「小絮，先別作聲。」
艾薇亞雙眼直盯著前方的綠髮少女。
「怎麼了，認識的嗎？」
「是……是伊琳諾。早前跟你提過的女孩子。繞道，繞道。」
「還繞什麼，她都看見我們了。」
「哎哎？！混蛋，我都叫你別作聲，現在被人發現了啊！」
艾薇亞的手伸到我後腦重重一拍。
其實被發現跟我們的談話完全無關，只是這女生在遷怒而已。

綠髮少女──應該就是伊琳諾，氣鼓鼓的射來一道視線。
她頭上的黑色闊邊帽展示了魔法師的身份，帽子下的青綠長髮光采照人。
她的眼睛有一股幽遠深邃的氣質，處處透露出魔法的神秘感。
明明感覺在生氣，臉上的酒窩卻給人一種微笑著的感覺。

「妳是不是惹怒了人家？怎麼她一副要把妳吃掉的神情。」
「……別提了，都怪你。」
這次事先有準備，側頭避過揮向後腦的一掌。
不料她順勢向下抓住了我的肩膀。
「本來她想跟我一起執行任務的，只是位置被妳佔了。」
「據說，好像，大概，也許，可能，我是無辜地被妳拉來的。」
「才沒有發生過這種事。」
我被扯住肩胛前行。

看見我們的玩鬧，伊琳諾笑了笑然後走到一旁。
艾薇亞硬著頭皮走到她身邊，生硬地打了個招呼。
綠髮少女一言不發，只是微笑。
艾薇亞冷汗直流，連忙把我扯到附近的書房。

「老師，我可以進來嗎？」
艾薇亞叩門說道。
聽見裡面傳出「嗯」的一聲，少女推門進房。

書房性是個留著鮮紅披肩長髮的女性。
外觀上大致是二十多歲，可是，讓人感覺有種超越實際年齡的滄桑。
她穿著典雅的無袖連衣裙，感覺就像是個貴族的樣子。
比旁邊那個沒格調女生有品味多了。

她雖然長著一雙富侵略性的鮮紅眸子，可是整體的感覺卻像個端莊淑女。
這個女性，就是艾薇亞的老師卡羅琳了吧。

「這位是在行動中幫了大忙的民間協力者。」
「喔，專姓大名？」
「……米利恩‧賽林，暱稱是小絮。」
我尚未回答，艾薇亞已經替我說了。
這名字恐怕從今天開始就會跟著我。

「沒經父兄同意就把人帶進家族了？」
「呃，老師，妳怎麼知道……」
卡羅琳小姐摘下了眼鏡，抬頭望向艾薇亞。
「第一，冠以賽林姓氏的只有妳一家，而這孩子明顯沒有你們家族的血統特徵。因此只能是妳們家的部屬。
第二，如果是妳父兄收錄的部屬，名字不會起得那麼隨便，缺漏了代表身份的中姓，也會給他一件體面些的衣服。
第三，從昨天交下任務開始只有一天，妳沒有時間回家向父親稟報，所以那是妳獨斷的舉動。
我說得沒錯吧？」
艾薇亞聽得連連點頭。
「全對呢。老師真厲害，僅僅看一眼就猜出來了。」
其實是妳太笨。心裡如此想著，跟卡羅琳小姐四目相對。
她也跟我想著同樣的事吧，我倆一起竊笑起來。

隨後艾薇亞詳細稟報了任務的過程和結果。
說到以火藥炸毀重地時，艾薇亞手舞足蹈，憤慨異常；卡羅琳臉上表情卻絲毫未變。
最後，艾薇亞強調這次任務成功是蕾蒂雅和我的功勞，表示自己只是執行了自己的職責，希望把功勞歸到她和我身上。

「妳看來還不太明白啊。這次行動是完全沒有功勞可言的。我們當時的身份是盜賊不是嗎？難道我們要在廣場上宣揚，＂盜賊團劫掠商隊有功，封賞若干？＂」
艾薇亞呆了呆。
「呃……可是，蕾蒂雅和他出了那麼大的力氣，難道結果是一場空？」
「妳不明白蕾蒂雅是什麼人。她一直都是負責隱密行動，極少曝光，在這個國家裡基本上是寂寂無聞，也從來沒有登記任何官職，甚至沒有出現在任何文件裡。所以，無論做過什麼事，都不會存下紀錄，更別提受賞了。」
難怪那個女孩心理變態。
不過，這也不是討厭我的理由啊？
「至於這男孩嘛……嗯，由你來說吧，你想要什麼獎賞啊，小盜賊？」
卡羅琳小姐微笑著對我說道。
「……這是掩口費嗎。嗯，老實說，我不需要什麼物質上的獎賞。如果可以，希望能借用一位魔法系的導師。」
「你想學習魔法？嗯，那也不用向我要求，你不知道王室政府鼓勵新生投入魔學院嗎？只要成功通過任何認可魔學院的面試，就能向國家申請鉅額資助啊。就像伊琳諾一樣，她孤兒出身，算上獎學金，不但學費全免，連宿舍錢都省了呢。」

「哎？老師，妳認識伊琳諾？」
我尚未答話，艾薇亞已經搶著說。
「認識啊，剛才就跟她見過面。妳沒看到她？」
我和艾薇亞相視苦笑。

「談回魔法的事……對我來說，魔法只是達成目標的工具。我不打算從理論開始鑽研魔道，只需要實用的部分就夠了。」
我拉回話題。
卡羅琳小姐紅瞳張大，像是看見趣事般的看著我。
「不太健康的學習態度呢。不過，跟我一樣。」
原來是遇見了同路人嗎。
「不過可惜，我的心力現在得放在培養艾薇亞，和處理政務之上。大概是沒有時間親自教導你了。說不定，蕾蒂雅可以……」
「……老師，蕾蒂雅和小絮完全相處不來。」
艾薇亞又一次搶著說道。
「……處不來？真奇怪。我從來沒聽說蕾蒂雅會跟別人處不來……
算了。艾薇亞，妳先出去找伊琳諾聊天吧？我跟這孩子有點事想談。」
艾薇亞臉露苦笑，道別了老師，走出書房。

「魔法的事等下再談。小絮……可以這樣稱呼你嗎？」
我點了點頭。
「艾薇亞這女生，有著獨特的魅力。這種魅力，大概是源自她自身的理想和自信吧？」
她忽然提起已經不在場的少女。

「確實是。有著宏大的理想，每天努力逐夢的她非常吸引。
像是黑夜中劃過的流星。光芒雖然微弱，但是頑強地照耀著夜空。
那份純真的魅力，吸引著別人與她建立互助的關係。
……雖然以女性而言，沒有什麼魅力就是了。」
從心底吐出對那女孩的感想。
當然，最後一句是違心之論。
想著她日漸成熟的容顏，感覺自己作為男性也開始成長著。

「是嗎？即使是以女性的角度看，也是個出眾的美女喔。
而且還是個懷春少女。一點都沒有心動嗎？」
卡羅琳小姐似乎不在意前面的言論，只回應了最後一句。
我別過臉，不讓微微泛紅的臉色被她看見。

「好了，不作弄你。
你對艾薇亞的事好像十分了解啊。她的夢想可不是隨便對別人說的，你跟她，是舊識嗎？」

「並不是十分熟絡……昨天偶遇了她，然後就被拉去領路了。」
我模糊用詞。
這句話說是初遇也可以，重逢也可以。

「昨天她說與某個男孩子打了起來。是不是就是你啊？」
重逢時打的那場架，她向老師匯報了吧。
我點點頭。

「是嗎，很奇怪呢。明明她不認識你，還跟你打了一場架。你卻想也不想就去協助她，還不住口的讚賞她的夢想。」
意識到她可能在套我的話。
我沒有回答，也不敢直面她看著我的眼神。

「嗯，為什麼呢？我很期待你的答案喔。」
卡羅琳小姐依然露著微笑。
「……我是被強行抓去的。中途雖然想逃，但她盯得很緊。」
知道不回答不行，我把事實的一部分說了出來。

「是嗎？照她的描述，她只是勝過你一點點啊。你要從她手上脫身她應該攔不住。甚至轉身拔腿就跑，她有任務在身，也不會花心力追趕你吧？」
又是無言以對。
她的眼神彷似已經洞察了我的內心。

「直說吧，小絮……你跟她，認識了多久？」

「……大約幾年吧，忘得差不多了。」
「嗯，我來猜猜，是三年嗎？」
她說是猜猜，但她的表情明顯是掌握一切的樣子。
難道，她清楚三年前發生的一切嗎？
不行，不能光是被她套話，我也來套她。

「啊，妳猜得真準，好像真的是三年的樣子。
當年我在教堂看見過她，妳提一提，我就想起了。」

「嗯，看見她就抓走，竟然反應那麼平淡啊。
賽林家的長女十三歲時才在平安夜到王都教堂受洗。在此之前，並沒有到教堂的習慣。」
她先一步地道出了推測的論據。

「不對，是平安夜嗎？沒多少印象啊。三年間她到過很多次教堂吧，我也忘了是哪一次。」
我繼續裝傻。

「我跟艾薇亞幾乎就是親人般的關係啊。她認識過什麼人，我大概也會知道。她沒什麼事隱瞞我，只有一件事──我問她作夢時常夢見的是什麼，她總是笑笑不答。
我在暴民綁票事件之後才跟她第一次見面。之前發生的事我可不知情。曾經問過她的妹妹，她說姊姊被綁獲釋之後，就常常作惡夢，可能是受驚過度有陰影。
不過，我很清楚，她不是會被區區綁匪嚇倒的膽小鬼。」

「嗯，看見她就被抓走，竟然反應那麼平淡啊。
賽林家的長女十三歲時才在平安夜到王都教堂受洗。在此之前，並沒有到教堂的習慣。」
她先一步地道出了推測的論據。

錯字

她知道的事情很多。
而，三年前的事情中，最關鍵的鎮民屠殺事件，不知道她知不知情？
艾薇亞應該尚未察覺這事。她是知道了但瞞著她，還是不清楚？

「唉，那家教堂在這之後發生了一場大火，燒死了附近很多的居民。雖然現在重建後一切如舊，可是想起當年的慘況，我心裡總是不舒服。」
這是實情。
教堂確實是被人縱火，而我想起三年前的事，心頭也確實不舒服。
可是當中原因，可就不是那回事了。

「……為什麼故意繞開話題。你究竟知道什麼？我希望你能解釋一下。」
卡羅琳小姐的語氣轉急。
應該是不知情吧，她開始不耐煩繞圈子說話。

「三年前我認識了她，但她現在忘了我，見了面也不認識。就那麼多。」

「……你對她的關心不像是淺薄得能被忘掉。雖然艾薇亞確實沒認出你，可是依據她一向脫線的表現，恐怕只是一時失憶。再不就是，你當時，或者現在的外表，是刻意化裝的。」
這次她倒猜錯了，不論何時，我也沒刻意化裝過。
不過三年前我是個塵垢滿臉的鄉下少年，現在好歹有打理過儀容。

「算了。我再問你一個問題，艾薇亞時常作的惡夢，掛念著的某個人，跟你有沒有關係？或者，根本就是你？」

「……她作什麼夢只有她自己知道，我又怎麼……」
「小鬼！馬上跟我說實話！你究竟在隱瞞什麼？」
卡羅琳小姐瞳孔發出鮮紅的光芒。
我沒有說下去，只是轉過了側臉。

「……失態了。可是，你應該能理解我的心情。那個女孩任何情況都很自信，每天也過得很快樂。但是只有那件事上……會採取封閉自己的態度，不願意跟旁人多談，一直，為了過去發生的事而嘆息。
所以，如果你有解決問題的方法，請快點說出來。我覺得你，也是被那女孩吸引住的人之一，如果你也和我們一樣關心她，應該是不願意坐看她這樣才對。」

「……這是兩難的抉擇。我，不，我們能期望的，就只有她主動選擇忘掉。
我──對她的關心，不會比任何人少。所以請相信我。我確信自己在做著正確……不，對她最好的選擇。」
說到正確二字時，我不自禁的改口。
三年前的怨魂，一定不認為這是正確的選擇。

「我不認為。一個人把事情悶在心裡只會愈來愈難以忘懷。人應該從直面真相的勇氣中成長。小絮，也許你愛獨自承擔問題，也愛逃避應該要做的事──但你不應該以自己的方式，去讓別人跟你一起逃避。」

我搖搖頭。
不是因為覺得她說的話是錯的，而是我在逃避這個問題。
臉上滑下了淚滴。

「…喂。怎麼哭啦。算了，要是現在不是合適的時機，你可以自己決定什麼時候停止隱瞞。
但是，始終我要忠告你，艾薇亞並不是安於逃避問題的人。」
我點頭表示感謝。
這個女性非常溫柔，至少在處理艾薇亞的問題上很溫柔。

「好了。先擱下艾薇亞的事不談──昨晚的任務，相信你不會笨到泄露出去吧？」
忽然她話鋒一轉，由關心艾薇亞的溫柔女性變成面無表情的執政者。

「可是我不能保證你會不會在日後泄露口風。現在有兩條路放在你面前，第一，從現在起軟禁直至這件事不會再引起任何關注為止；第二，成為我們這邊的一員。」
她語氣冰冷，跟先前的溫柔神色徹底相反。
先前還感動於她的溫柔，不料瞬間就變了臉。

「……所以其實只有一條路。可是，我不認識自己能勝任騎士團。」
「誰叫你去當騎士了？根據艾薇亞先前的描述，你應該接受過隱密行動的訓練，也有不錯的魔法基礎。
所以適合你的工作，是蕾蒂雅那種隱藏在黑影之下，沒有榮譽，沒有報酬，沒有自我的特務人員。」

「聽起來還真不怎麼樣。」
「那麼你是想被軟禁了？小鬼？」
卡羅琳小姐笑著調侃。

其實我並不反對。
我本來就勝任這樣的工作。
不僅在能力方面，榮譽和報酬，本來我就不怎麼考慮。

可是，有一件事要先確認清楚，不然我寧願被軟禁。

「只有一個疑問。我不期待執政者有良知，但我仍希望妳們至少擁有底線。例如，不會把施政失敗的過錯推到無罪的人身上，然後濫殺無辜。這樣的工作，我可不幹。」
大概是受了騎士少女的影響，我心底也擁有了一絲光芒。
卡羅琳小姐笑了笑，像是在調侃我。

「我盡量考慮。」

「不是＂盡量＂的問題。妳想想，艾薇亞看見自己親密的人做了這種事，她會怎麼想？她怎麼還能堅持自己的夢想？」
我語氣漸轉激動。
我模糊地透露了不能向艾薇亞坦白的理由。

「哼……小鬼你放心，我這人，始終到不了為求目的不擇手段的地步。說不定跟艾薇亞影響了你一樣，她也影響了我。」
卡羅琳小姐吐出輕柔的嘆息，裡面似乎包藏著遙遠的往事。