性慾期（sexual desire phase）指心理上受非條件和（或）條件性刺激後對性的渴望階段。此期以性幻想和對性渴望為特徵，只有心理變化，無明顯生理變化。
性興奮期（sexual arousal phase）指性慾被喚起後機體開始出現的性緊張階段。此期主要表現為生殖器充血，以陰道潤滑為首要特徵，一般在性刺激10～30秒後液體從陰道壁滲出，使陰道潤滑；出現陰蒂和大小陰唇腫脹及陰道長度增加。全身反應有乳房腫脹和乳頭勃起、心率加快、血壓輕度升高、呼吸略加快及肌肉緊張等。心理上表現為性興奮。
性持續期[註 1]（sexual plateau phase）指性興奮不斷積聚、性緊張持續穩定在較高水平階段。此期生殖器充血更明顯，陰蒂勃起，陰道更潤滑，陰道外1/3段呈環狀縮窄而內2/3段擴張，子宮提升，乳房進一步腫脹，全身肌肉緊張更明顯並出現部分肌強直，心率及呼吸繼續加快，血壓進一步升高。胸前和頸部皮膚出現粉紅色皮疹，稱為「性紅暈」。心理上進入明顯興奮和激動狀態。
性高潮期（sexual orgasm phase）指在性持續期的基礎上迅速發生身心極度快感階段，是性反應周期中最關鍵最短暫階段。伴隨性高潮到來，陰道和肛門括約肌發生不隨意的節律性收縮，約3～12次，由強到弱逐步消失，子宮也發生收縮和提升，同時伴面部扭曲、全身痙攣、呻吟、出汗及短暫神志迷亂。全身許多部位均出現性紅暈，心率加快到110～180次/分鐘，呼吸達40次/分鐘，收縮壓升高30～80mmHg，舒張壓升高20～40mmHg。性高潮只持續數秒，在短暫時間裡通過強烈的肌肉痙攣使逐漸積累的性緊張迅速釋放。心理上感受到極大的愉悅和快感。
性消退期（sexual resolution phase）指性高潮後性緊張逐步鬆弛並恢復到性喚起前狀態的階段。此期第一生理變化是乳房腫脹消退，隨後生殖器充血、腫脹消退，全身肌張力恢復正常，心率、血壓和呼吸均恢復平穩，感覺舒暢，心理滿足。女性在消退期後與男性的不同點是不存在不應期，女性具有連續性高潮能力。

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