症狀為思考方式及情緒反應出現崩潰。常見病徵包括幻覺、妄想及胡言亂語，嚴重者會有自毀及傷人的傾向，並出現社會或職業功能退化。患者通常於青壯年顯現初期病徵，其中約1.5%的患者終身為此病所苦。精神分裂症的診斷方式為患者自述經歷以及觀察患者行為等。

研究認為，遺傳、幼年環境、神經科學及心理與社會歷程是導致精神分裂症的重要因素；某些消遣或處方藥物使用也會引起或加重症狀。現今精神病學研究主要致力於神經科學所扮演的角色，但迄今未找出合理的生理病因。