日本防衛省周四（28日）正式公開匿蹤實驗機「X-2」的真機樣貌，可望在2月首度試飛。一旦成功，日本將成為繼美國、俄羅斯、中國之後，第四個有能力開發匿蹤戰鬥機的國家。


在日本三菱重工小牧南工廠亮相的X-2，翼展9.1公尺，長度14.2公尺；與翼展13.56公尺、長度18.92公尺的F-22比較，尺寸相當迷你。這架實驗機最顯著的特色是尾翼可以有很大幅度的上下擺動，搭配兩具有向量噴嘴的發動機，希望能具備相當高的空中機動能力。X-2預期有2.25馬赫的極速，可以1.82馬赫的速度進行超音速巡航，最大起飛重量為1.3萬公斤。

這架暱稱為「心神」的匿蹤實驗機，發展十年來命運多舛，開發時程多次延期。與其說是日本國防技術的精銳火力展示，更像是因為買不到心中首選，為維持日本國防生產線而硬著頭皮進行的計畫。

日本自衛隊目前有三款現役主力戰鬥機，分別是1981年服役的F-15J、2000年服役的F-2，以及1970年代服役至今的F-4J。其中F-2雖然最新，但無法承擔取得空優的任務，主要角色是對海對地的攻擊機。防衛日本空域的重任落在服役已30多年的F-15J身上。

原本在2000年代初期，日本積極洽購美軍的F-22「猛禽式」匿蹤戰鬥機，成為新一代空優戰鬥機。但是美國認定F-22的技術太過先進，一旦外流後果不堪設想，進而在2006年立法規定禁止出口，更在2011年完全關閉F-22生產線。日本心中首選的F-22落空，自行開發匿蹤戰機的構想因此獲得推動，才在2006年11月公布稱為「心神」的匿蹤實驗機模型，宣告日本開始研發匿蹤戰機。「心神」後來暫名為ATD-X「先進技術驗證機」，今年1月再定名為X-2實驗機。

但是「心神」的開發進度有很長一段時間內相當緩慢，甚至被認為只是日本對外採購新一代戰機的談判籌碼，原定的2014年首飛時程一路延至今年。相較之下，中國在2011年1月首度試飛匿蹤戰鬥機殲20，2012年又試飛另一款匿蹤戰機殲31，積極程度完全不同，也讓日本感受到壓力。

買不到F-22，日本在2011年選定購買美國F-35「閃電二式」戰鬥機，將用來汰換老舊的F-4J，預計今年開始交機。「心神」X-2定位成開發新一代日本國產戰鬥機的技術驗證機，希望能在試飛2年後，在2018年提出新一代日本國產戰鬥機的設計案，2030年代開始替換F-2機隊。如果計畫一切順利，透過X-2而研發的日本國產匿蹤戰鬥機，也許將命名為F-3，會跟F-35搭配成為日本空防主力。只是屆時尚無計畫退役的F-15J也已將服役半世紀。（國際中心／綜合外電報導）
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