克魯茲(左)在共和黨初選先勝一仗，擊敗民調領先的特朗普(右)。

美國艾奧瓦州共和、民主兩黨黨團會議前晚結束，民主黨戰情緊湊，兩名參選人希拉莉及桑德斯均獲約49%選民支持，由於支持人數太接近，6個選區要靠擲硬幣定勝負，希拉莉獲幸運之神眷顧，全數勝出「擲毫戰」，造就她在艾州驚險過關。選前在共和黨民調領先的特朗普慘遭滑鐵盧，敗給民調排第二的得州參議員克魯茲，打斷他爭取提名的氣勢。

桑德斯近期氣勢凌厲，支持率不斷追近希拉莉，美國多間大學學生組織動員來自艾州的學生回鄉，參加黨團會議，催谷桑德斯選情。前日二人差距之近出乎意料，艾州首府德梅因、埃姆斯及達文波特等地皆有選區需擲毫決勝。


希拉莉險勝，笑逐顏開。

桑德斯粉絲　不滿太兒戲

埃姆斯的黨團會議共有484名合資格選民到場，艾奧瓦大學社會學系教授施韋英魯伯是其中一人，他透露會議中段突然有60人離場，至表決時仍未回到場內。會場職員點算各人意向後，確認希拉莉獲場內240人支持，桑德斯及馬里蘭州前州長奧馬利分別獲179人及5人支持。由於希拉莉領先優勢僅61人，若60名「失蹤人口」全部在場，加上奧馬利的支持者「轉軚」，桑德斯仍有可能超越希拉莉。

民主黨黨章規定，假如兩名參選人差距接近，且無法以其他方式決定高下，便可透過擲毫決勝。會場主任最終擲硬幣8次，其中5次有利希拉莉，3次有利桑德斯，希拉莉因而勝出。德梅因有桑德斯支持者不滿擲毫機制過於兒戲，稱「記住這可是黨團會議」。


僅敗給一枚硬幣，桑德斯認為雙方只是打和。

儘管民主黨聲稱等待最後一個選區得出結果後再公佈勝選者，但希拉莉陣營已自行宣佈勝利，她其後在丈夫克林頓及女兒切爾西陪同下向支持者演講，直言對結果「鬆了一口氣」，未來會繼續與對手比拚政綱。以些微票數僅敗的桑德斯罕有地要求民主黨公開原始選票數字，包括各選區的實際出席選民人數，以及各候選人在個別選區的得票。他稱自己在欠缺資金及知名度的情況下角逐提名，如今卻能在艾州打成平手。支持率僅0.6%的奧馬利則宣佈退選。


得票比預期好，魯比奧跟兒子忘形慶祝。

魯比奧得票勝預期

共和黨方面，克魯茲及特朗普得票率分別為27.7%及24.3%，排第三的魯比奧以23.1%得票率緊隨其後，顯示支持黨內建制陣營的聲音或較預期強。克魯茲形容前日是保守派及草根階層的勝利，揚言美國總統並非由傳媒或建制陣營挑選，而是由全國人民決定。落敗的特朗普則稱雖敗猶榮，成績亦令此前不看好他的人大跌眼鏡。曾於2008年共和黨初選中勝出艾奧瓦州黨團會議的前阿肯色州州長赫卡比，今次僅得票2%，賽後黯然宣佈退選。

由於選情激烈，今屆約有18.2萬共和黨選民在艾州黨團會議投票，遠超2012年12.2萬人的舊紀錄；民主黨則仍未公佈總投票人數。

■《德梅因紀事報》/《紐約每日新聞》/《華盛頓郵報》/《每日電訊報》/美聯社/路透社/法新社