地圖南北心理學

儘管大多數現代人都受地圖影響，以為世界應為「上北下南」的，然而並無充分的科學理據可證明北方位於世界頂端；此一方向感乃歷史、天體物理及心理學的綜合結果使然，從而帶出另一觀點：世人繪製地圖時俱不免受到世界觀影響。

英國科普作家卡露蓮．威廉斯（Caroline Williams）早前撰文談及此事，該文題為〈地圖上的北方在頂端，但事實卻不一樣〉（Maps have 'north' at the top, but it could've been different），此文指出，地圖「上北下南」的規則在數百年前才確定下來。

《12幅地圖中的世界歷史》（A History of the World in Twelve Maps）作者，即地圖歷史學家、謝利．布洛頓（Jerry Brotton）所言，在地圖製作的歷史看來，北方幾乎從未佔據過地圖上方，「北方之所以很少出現在地圖頂部，皆因黑暗來自北方。」

方位大不同

布洛頓在此書中有此說法：中國很早已經發明羅盤， 而古代羅盤指向南方，與遙遠而黑暗的北方相比，中國人更喜歡南方；然而，中國地圖總是將居住在北方的皇帝放在地圖頂端，如此一來，所有臣民都要仰視皇帝：「在中國文化，皇帝面向南方，因為風來自南方，所以那是一個好方位。」

由於每種文化所尊崇的對象有所不同，古代地圖的方位亦大有不同之處，比如古埃及以東方為世界頂端，皆因那是太陽升起之處；而古代伊斯蘭文明的地圖則喜歡以南方為頂部，皆因早期穆斯林文化大多集中於麥加的北邊，此所以他們憑想像望向南方的麥加。

至於穆罕默德．伊德里西（Muhammad Al Idrissi）製作於1154年的若格瑞納（Tabula Rogeriana）地圖，則上下顛倒了，以北方為地圖頂部；同時代的基督教文明地圖稱為Mappa Mundi，俱以東方為地圖頂部，朝向伊甸園，以耶路撒冷為中心。

話說在羅馬帝國時期，地中海內部以及跨海域的海上貿易愈發繁榮，地中海東部貨物集散地的亞歷山大港居民因此獲得豐富的歐亞大陸的地理知識，為早期的地圖製作提供必要資訊；天文學家和地理學家托勒密（Claudius Ptolemy）正是製作地圖的佼佼者之一，當時他著有劃時代意義的《地理學》（Geography），此書描述了「地圖投影」（map projection）方法，且初步決定地圖的呈現方式。

地圖投影即讓曲面向平面有序轉化的工具，很可能是為了地圖投影的便利，奠定「上北下南」的位置分布，所以對投影交集點的選擇，最方便莫過於選定為北極上空某一點，將「北」方位置於地圖的頂端。哥倫布（Christopher Columbus）和麥哲倫（Ferdinand Megellan）等歐洲探險家發現新大陸，就得要靠北極星掌握方向而確定地圖方位。

然而，布洛頓認為：「哥倫布描述世界時以東方為頂部，他說他正在前往天堂，所以他的精神世界源自中世紀的世界地圖。」他指出，當時沒有人知道歐洲探險家在做什麼，也不知道他們究竟要航向什麼地方。

麥哲倫1569年的世界地圖為「上北下南」的方位奠定基礎，此幅地圖第一次考慮地球的曲度，正因如此，其時的水手在長距離航行時就不會錯過目的地了；不過，布洛頓指出，這跟「上北下南」還是沾不上邊：「麥哲倫將極點定於無限遠處，他在描述此幅地圖時說，北方並不重要，因為他們沒有興趣前往那裏。」

天國與地獄

地圖方位多關乎心理因素，美國心理學家邁耶（Brian P. Meier）就做過不少關於方位的心理實驗，結論原來很簡單，南方和北方俱為心理隱喻，在此一隱喻系統中，「南與北」代表了「上與下」，也代表了「好與壞」── 「北」與「上」是天國，「南」與「下」則是地獄。

邁耶等心理學家於2011年曾合撰一篇論文，題為〈社會心理學與人格科學〉（Social Psychological and Personality Science），當中探索了南半球國家在製作地圖時的心理模式──他們在編寫此書時做了連串實驗，在實驗中，接受實驗者獲派一幅標示了方向的城市地圖，要求他們估計城市中不同地方的生活素質。

大部分接受實驗者認為，城市北部乃最宜居之處，而南部則為貧民區；接受實驗者亦認為城市北部居民具有較高社會經濟地位，南部居民則只有較低的社會經濟地位。

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