由多國科學家組成的團隊自2007年起探測到神秘的快速電波爆發（Fast radio bursts，FRBs），有人相信是外星人試圖與地球人聯絡的信號，而科學家分析多時後得出結論，判斷這些FRBs是來自30億光年外的矮星系，估計可能是源於被恆星爆炸後的碎片包圍的磁星，或是從巨型黑洞邊緣射出的物質。

FRBs是帶有極高能量，但周期極為短暫的無線電波，持續不超過1毫秒。最先是澳洲科學家在2007年發現FRBs，但因信號太短暫及隨機，令天文學家耗時多年才確定是真正探測到信號，而非所用的無線電望遠鏡出錯。不過，科學家往後多年都只探測到單一、非重覆的信號。

直至2012年，科學家終於以位於美國新墨西哥州及波多黎各的儀器，在一個月內9度探測到重覆的FRBs信號，當時已是科學家第18次探測到FRBs信號，而第18次亦是唯一一次探測到重覆信號。

研究人員分析後發現，被命名為FRB 121102的信號來自30億光年外的矮星系（dwarf galaxy）。團隊成員之一、加拿大麥基爾大學（McGill University）的丹德加博士（Dr Shriharsh Tendulkar）指出，在知道FRBs與地球的距離前，科學家曾提出多個可能的解釋，認為信號源於銀河系內或附近，「但我們現在已排除這些可能性，至少這次發現的FRB不是這樣」。

科學家又發現FRB 121102似乎與另一道持續但較弱的無線電波同時出現，更精確的觀測發現兩個電波的發射源距離不多於100光年，荷蘭科學家馬歌特博士（Dr Benito Marcote）表示，這顯示兩道無線電波是來自同一物體，或兩個物理上有聯繫的物體。

有人認為FRB 121102與過去發現的其他FRBs，是外星生命體試圖與地球人聯絡的信號，但科學家仍未知道今次FRB信號的起源，他們提出了兩個可能，指信號可能來自在恆星爆炸後，被碎片包圍、帶有極強磁場的磁星（magnetar），或是來自在擁有巨大質量的黑洞邊緣發射出的物質。

是次研究在美國天文學會的年度會議上發表，研究共同作者、美國康奈爾大學的查達之博士（Dr Shami Chatterjee）表示，發現這次FRB的母星系及其與地球的距離，是科學上一大進步，但要完全理解這是什麼一回事，科學家仍要做大量工作。

（太陽報/每日郵報/獨立報）
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