經痛，是女性一生離不開的痛症，沒有根治的方法，因為當你發現自己不再有經痛的時候，就證明你已經步入更年期。但如果你正值花樣年華，還在抱怨為何男朋友不理解經痛有多煎熬的時候，最殘酷的事實就是即使男性有經痛，他們可能只需要服用一粒止痛藥就可以完全止痛，但女性可能服用三粒亦未有止痛效果。

早在十多年前，美國馬里蘭大學學院市分校（University of Maryland）和美國喬治亞州立大學（Georgia State University）就已經開始研究，如果用嗎啡止痛，要達至於止痛效果，男女使得的份量會否存在差異。研究用上250至300克的雄雌性白老鼠，牠們在單獨和恆溫的環境下，透過注射一種溶劑，誘導牠們產生炎症，繼而產生痛楚。然後因應牠們的體重，為牠們注射相對份量的嗎啡，並量度牠們的最大可能止痛效果（maximal possible effect）（%）。

結果發現，嗎啡的止痛效果在性別上有顯著差異。在雄性白老鼠身上，注射8.0或12.0mg/ kg的嗎啡，就能夠達到100%的最大可能止痛效果，但在雌性白老鼠身上，分別注射8.0或12.0mg/ kg的嗎啡，就只能夠達至37±16%和58±12%的最大可能止痛效果，故雌性需要兩至三倍的嗎啡，方能夠產生與男性相同的止痛效果。

而喬治亞州立大學最近就找出嗎啡的止痛效果，在性別上有顯著差異的原因，並在學術期刊《Journal of Neuroscience》發表相關的研究。實驗再用上雄雌性白老鼠，但研究用上一種抑制大腦免疫細胞（小神經膠質細胞）（microglia）活動的藥物。這種細胞用以尋找病原體，注射嗎啡之後，嗎啡會被視為病原體，刺激大腦產生更多免疫細胞分解嗎啡。研究指出這種細胞在男女之間，存在被激活上的差異，故造成嗎啡在不同性別上，有顯著的止痛效果差異。

或者你會認為該研究結果只限於歐美地區，但其實在中國，南京醫科大學（Nanjing Medical University）和上海交通大學醫學院（Shanghai JiaoTong University School of Medicine）在2016年都做過相似的研究。研究共分成四組，首先將223名需要進行手術的病人分為女子和男子組，然後每組再以兩種不同的麻醉方式再分成兩組，為他們注射嗎啡後進行手術，透過視覺類比量表（Visual Analogue Scale），了解他們疼痛的程度。

結果發現，在使用同一種麻醉方式的兩組中，女性與男性患者有接近的疼痛程度，而他們消耗了相近的嗎啡，但當嗎啡用量對照體重後，要達至接近的止痛程度，女性比男性患者需要更多的嗎啡，結果與喬治亞州立大學兩次的研究接近。不過該研究只有中國的研究人員參與，可信度有多高，就要大家自行判斷了。

雖然男女使用嗎啡作止痛的效果不一，但如果長期不適當使用止痛藥物如嗎啡，亦可能產生過度使用藥物頭痛症痛（Medication Overdose Headache），服用越多只會越痛。如果只用嗎啡紓緩痛症，而不去尋找導致痛症的根源，只會是「頭痛醫頭，腳痛醫腳」。如果有長期痛症應盡早求醫，除醫生處方外，不應服用過量止痛藥物。

資料來源︰
Doyle, H. H., Eidson, L. N., Sinkiewicz, D. M.,& Murphy, A. Z.(2017). Sex Differences in Microglia Activity within the Periaqueductal Gray of the Rat: A Potential Mechanism Driving the Dimorphic Effects of Morphine. Journal of Neuroscience,2906-16.
Cao, J. L., Pei, Y. P., Wei, J. Q.,& Zhang, Y. Y.(2016). Effects of intraoperative dexmedetomidine with intravenous anesthesia on postoperative emergence agitation/delirium in pediatric patients undergoing tonsillectomy with or without adenoidectomy: A CONSORT-prospective, randomized, controlled clinical trial. Medicine,95(49), e5566.
Wang, X., Traub, R. J.,& Murphy, A. Z.(2006). Persistent pain model reveals sex difference in morphine potency. American Journal of Physiology-Regulatory, Integrative and Comparative Physiology,291(2), R300-R306.

記者︰盧逸文

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