最近同友人談起香港工匠技藝失傳問題，她的家族是製造傳統中藥，如猴棗散、川貝末等，認為會隨着父親一代而終結，我深有同感，家父在印度人裁縫店工作，為赤柱軍營的英軍造西裝、禮服，學的是一套標準英式西裝工藝，今天香港懂得造英式西裝的師傅，已經買少見少，後繼無人。數年前曾到訪內地紫砂茶壺的原產地丁蜀鎮，那些近五百年由明朝流傳下來的手造茶壺工藝，所用的工具與明朝無異，工藝師在環境惡劣的工作坊內造壺，他們說手工壺正逐步被倒模大規模生產取代。今天中國傳統工匠技藝式微，但年輕人卻追捧日本的工藝產品，如岡山縣人手藍染牛仔褲、手工木眼鏡框、手工阿波藍染布、以至手工釀造清酒，但凡「手工」就代表了品味、時尚，何解？

民俗工藝之美
我相信因為日本人是最早發現面對西方工業文明入侵，需要致力維護民俗工藝，於是由人類學家、藝術家、歷史、考古學家在三十年代發動民俗學運動，日本民俗學之父柳田國男研究妖怪傳說，從天狗、河童中理解日本民族性，柳宗悅則發現生活中民藝品的實用價值，提倡「用之美」，發起民藝運動，1936年在東京市目黑區駒場設立日本民藝館。他兒子柳宗理揉合設計與傳統工藝，生產出獨一無二的日用品，如經典的「蝴蝶凳」及南部鑄鐵鍋。今天我要介紹的是樋口清之作品《梅乾與武士刀》，作者是日本考古學大師，在二戰後日本努力接受美國文化，以為這等如洗心革面，樋口卻反其道而行，重新由生活文化詮釋「日本是甚麼？」，此書是學術大師手到拈來之作，很易讀，且充滿趣味。

他首先確立日本人基本價值，與西方分別是在於人與自然關係，日本不是以征服自然出發，而是細心地觀察自然，順應自然作配合。他寫日本京都三十三間堂，這座興建於1265年用來安放一千零一尊觀音塑像的佛寺，七百多年來經歷討無數颱風、地震天災，三十三間堂仍然屹立不倒，靠甚麼？近千年歷史的中國木建築早就沒有了。原來它的地基不是穩固的石頭，而是黏土與砂礫等一類具彈性的土質，可以卸力。

生活中的身份認同
書中提到日本煉鐵鑄刀技術，曾令西方人嘖嘖稱奇，德國孖人牌刀具是從日本鑄刀學到一點便已經成為名牌產品。原來當時日本只有松炭作燃料，但不足以令鐵熔成液態，只能變成含雜質的半液態，由於含碳成份高，硬但脆，於是工匠就用捶打令碳成份逐漸釋放出來，但捶打力度要一致，否則品質不均令某位置易折斷。這些技術在中國也有，但武士刀的特別在於同一張刀身，既有堅硬鋒利的刀刃，又有柔軟性的刀身，巧妙之處是鍛燒刀身後泡進溫水令刀鋒變硬這工序，水太冷收縮速度太快，刀刃會有裂痕，水溫太熱，又得不到期望的硬度，而掌握水溫這就是鑄刀師傅的絕學，是刀匠一生的血汗智慧，日本人稱為「心魂傾注」。西方及中國有高溫燃料如焦煤、焦炭可煉鐵水，所以只要做好拋光打磨便成，但日本因只有木炭這種低溫燃料，天然條件不利，經過近千年不斷改進下鑄造出冷兵器時代最強武器，明朝日本浪人海盜襲擊福建廣東沿海，士兵便受盡武士刀的苦頭。

樋口清之在書中也介紹了日本稻米文化、副食品，追求甜酸苦辣鹹之外的第六種味道「鮮」，由此最後產生了「味精」。這些故事既有考古、又有歷史文化分析，亦關連當今日本社會，身份認同不一定是宏大的歷史敍事，也可來自日常生活，希望有一天我也會看到「香港民俗學」的好作品。


柳宗悅提倡尊重工藝精神，傳承至今。


柳宗理設計的經典作品蝴蝶凳，體現了工藝運動與設計的相輔相成。

撰文：劉細良
編輯：梁浩維
美術：黃創泰

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民俗學，幾有見地