近年來對微生物的研究讓科學家們越來越意識到微生物群在生物體內扮演的舉足輕重的角色。其中，數十億記的腸道微生物不僅控制着人體消化系統，新陳代謝和體重，甚至也“遙控指揮”人的大腦，對大腦活動和情緒產生影響。

在一篇刊登在《行為醫學雜誌》上的研究報告中，加州大學洛杉磯分校（UCLA）的一組研究員通過對40位健康女性的腸道菌群和大腦活動的比較分析發現，不同的腸道細菌會對個體情緒產生不同影響。

在這項研究中，研究員採集分析了40位女性糞便樣品中的菌群，同時還採用磁共振成像技術對她們的大腦情緒反應進行分析。

結果發現，這40位女性的腸道菌群可以分為兩種。其中33位女性腸道中有較多的擬桿菌屬細菌，同時她們的大腦額葉皮層和腦島有較高的灰質厚度，而且海馬體體積較大；而另外7名女性的腸道中則含有較高水平的普氏菌，並且她們腦中負責情緒、注意力和感覺的大腦區域之間有較強的互動，同時諸如海馬體等多個大腦區域的腦容量相對較低。

一般說來，腦島負責對信息進行複雜加工，而海馬體則是大腦中參與記憶處理的區域。研究人員還發現，海馬體較小的普氏菌種研究組在觀看負面圖片時，不僅其海馬體活性會降低，而且還會出現焦慮，苦惱和易怒的反應。

此項研究更加確定大腦和腸道細菌相互作用的概念。

除了這項研究以外，還有很多研究人員曾經用嚙齒類動物或哺乳動物作為模型進行類似研究。如在一項以豬作為實驗對象的研究中，科學家們發現一種特定的激素負責傳遞大腦和腸道的信息溝通。這種叫做皮質醇的激素又叫“壓力激素”，通常被作為人承受壓力多少的指標。

而在另外一項小鼠實驗中，科學家們在給無菌小鼠接種腸道細菌後，發現這些小鼠出現了焦慮和抑鬱的癥狀。他們猜想是否人們在成長環境中接觸到的細菌會在日後對他們的性格產生影響，或是引發抑鬱症。

目前研究人員還無法確定腸道細菌是否會影響大腦發育，或是大腦活動會不會改變腸道細菌種類。但是科學家們相信，對腸道細菌和大腦相互作用的更加深入的研究也許會改變我們對自身身體的很多看法。

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