美國太空總署的無人探測器新視野號，早前成功飛越太陽系邊緣名為「天涯海角」（Ultima Thule）的小行星，也是人類目前觀測到最遙遠的太陽系天體，距離地球足足65億公里。65億公里是個怎樣的概念？假如你以時速200公里速度駕車，你要差不多3.71萬年才可抵達天涯海角。

撰文：劉小黃
新視野號秒速達14公里，但也歷經13年才到達，人類的腳步要踏遍整個宇宙似乎遙遙無期。探測器的飛行速度始終有極限，要飛往宇宙邊緣需要的是「捷徑」，有科學家發現，這條捷徑很可能就在太陽系之內－－一個巨型黑洞。

麻省大學達特茅斯分校天體物理學教授Gaurav Khanna研究黑洞物理學已超過20年，其團隊最近發表一項對「旋轉型黑洞」（Rotating Black Hole）的新見解，就是人類的確有可能將黑洞作為超時空隧道，發射探測器作超遠距離觀測甚至送太空人到宇宙的邊緣絕非不可能。

人類目前仍未成功對黑洞進行實際觀測，所有數據都是基於相對論等物理學分析及觀測圍繞黑洞放出的X光、紫外線得來，科學家一般認為進入黑洞是「死路一條」，因為越接近黑洞深處，連光也逃不掉的重力奇點（Gravitational Singularity），太空船會在超強的重力和高溫下粉碎甚至蒸發，但Gaurav Khanna及其團隊卻認為，黑洞中其實有一線生機。

他以「手指和蠟燭」來比喻他們的研究：手指若慢慢靠近燃燒中的蠟燭，手指會因高熱而吃不消，但若手指是以高速掃過火焰，便不會感到炙痛甚至毫髮無傷。他們利用電腦模擬太空船以高速穿過旋轉型黑洞，發現太空船外殼所受的物理影響並不如想像般高，甚至可以捱過瞬間的超重力加壓，故特別設計加強抗壓和抗溫的探測器或太空船，的確有可能穿過黑洞。

最接近地球的旋轉型黑洞，正是位於太陽系中心的人馬座A*（Sagittarius A*）附近的超大質量黑洞GCIRS 13E，意味將來我們有可能經由太陽系中心穿梭到宇宙不同地方。但究竟黑洞的出口（有理論假設為「白洞」）是宇宙的另一端、是異次元空間、還是平行時空？對不起，科學家仍未能答到你。


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