當trivago成為酒店格價的代名詞，沒人想到12年前這間德國初創企業，由Rolf Schrömgens夥3個大學同學僅投資1300萬元（140萬歐元）創辦，今日身價翻倍，成為市值逾百億元的上市公司。經歷兩次創業的共同創辦人Schrömgens表示，自己堅持「MVP」理念（Minimal Viable Product，小而可行的計劃），「你等的時間愈久，出錯的機會愈大。」

然而Trivago故事的開端，並不是酒店格價。Schrömgens說，一開始打算做一個「旅遊版維基百科」，介紹不同景點，以吸引旅遊相關廣告。然而這個網站沒有一擊即中，於是想辦法改良，「我們開始想，如何能夠更針對性地顯示廣告？」譬如在巴黎鐵塔的文章旁，放上附近酒店的宣傳。

當時，他們跑去問廣告商意見，發現對方願意這樣做，可是缺乏技術和方法。那一刻，就像突然發現新大陸，「如果對方做不到，我們可以！」他們立即著手增加新功能，後來馬上又有新的問題，酒店價格經常變動，廣告卻只顯示固定酒店、價格。多番修改後，trivago的雛型逐步出現，同一酒店的圖片下、顯示不同網站的價格。「過了一陣，我們發現瀏覽trivago的人不再為了文章，他們來是因為酒店格價功能。」

Schrömgens的創業之路不是一帆風順，痛失第一間公司，讓他領教控制權的重要性。首次創業要回到1999年，科網泡沫冒起，大量資金湧入德國，市場異常熾熱。Schrömgens創辦ciao.com，是一個消費品格價網站，「當時我們非常年輕，集資迅速，6個月內已籌到20萬歐元。」

資金來得快也走得快，新投資者不斷加入，Schrömgens所餘股份甚少，甚至無法影響公司的決策。創辦人失去主導權，變成一個普通的經理，他坦言上了一課，2001年毅然離開公司。其後ciao.com獲微軟出價4.8億美元收購，「當下的決定確實艱難，但我經常回望，仍然覺得決定正確；即使我知道公司十分成功，如果留下應該賺不少錢。」

「不是現在，就算在trivago規模尚小，我非常高興，能夠做每一個決定。雖然不是什麼大生意，我很開心自己有動力、目標地向前行，而不單單為了錢。」2012年trivago獲Expedia斥6.3億美元入股61.6%，Schrömgens強調公司營運一切不變，過去5年雙方關係良好，基本上沒有爭拗或分歧。

初創企業的目標不外乎上市，去年11月trivago成功於納斯達克掛牌，市值一度高達40億美元。上財年收入為7.54億歐元，按年飆升53%；錄得經調整EBTIDA 2820萬歐元。惟近日發盈警，股價跌穿招股價，市值回落至26億美元。除了公司由德國會計準則改為美國準則，往績變成虧損外，Schrömgens指trivago只有第二、三年經營合共蝕約70萬歐元，此後一直賺錢。

創業兩次，他表示自己並不相信「大project」，等待愈久，愈可能與市場脫節。他堅持MVP——將可行的概念在短時間內實現，聽取客戶意見，並持續學習及改良，trivago也是如此。他說：「令人驚艷的永遠不是最初的概念，而是做出來的成果。」

記者：卓茗



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