額頭淌下來的鮮血，染紅了夜色。
雙腿支持不住沉重的身體，只好極不雅觀地在泥濘中蠕動。
泥漿，血液和汗水漸漸混合的感覺真差。

「……幸好，月色依然這樣皎潔呢。」

不然，我就連唯一的光芒都要失去了。
要是說這森林之中除了她之外，還有什麼能依靠的話，就只有星辰瀉下的銀光。

一聲狼嘯。
不對。能依靠的，也許還有它。
一頭年幼的小狼出現在我面前，側著頭看我。

「救救我。拜託，幫我找回姊姊……」
吐出了嘴裡的血塊，勉力向它求救。
我曾經餵養過它多次。要是它認得我的話，說不定──

小狼吐著舌頭搖著尾巴。
果然它認得我。只不過，它仍和以前一樣，撒嬌向我要食物。
也許是發覺了我身上不可能有食物，或者沾粘泥巴的我樣子著實噁心，它看我的眼神逐漸兇狠。

「……原來，你也餓得很呢。」
這時候該說什麼好呢。也許是情況太過絕望了，我笑了一聲。
失去耐性的小狼撲上來，緊緊咬住了我的肩頭。

＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

要是以前學習魔法和武術時再多用功一點，說不定情況不會那麼絕望。
不過也許，要是當時有更用功的話，就不會被評為廢品。
那麼，根本沒有理由逃出森林。

我身處一個連自己也不太清楚是幹什麼的家族。
我唯一知道的，就是這家族不斷培育出精熟於魔法和武術的魔劍士。
訓練的場所是這個森林。

「在森林裡繞一圈然後回來。」
在授予了幾條便於匿縱隱身的魔法之後，長輩們每天就只有這句話。
數十個孩子不知底細地奔出去之後，往往只有一半以下的孩子能回來。
森林裡養著大量鼻子靈敏的小狼。
沒有武器也沒有速度的孩子，只好在危急時把同伙推向狼群來換取生存的權利。

同伴被撕咬，身後是兇殘的野狼，哪怕腿上被荊棘刺得滿是傷口都得忍著繼續狂奔。
在殘害同伴的負罪感，和恐怖的驅使下，孩子們不停息的呼喊，弄得滿臉都是淚水。

面對哭著回來的孩子們，長輩們就只有一句話。
「不想追得滿街跑就別被發現。」
見鬼，小孩子特別能接受這種理論。

至於我第一次成功回來，不是因為跑得比別人快，也不是因為有什麼特殊天賦，只是因為當天多帶了一根充當中飯的肉骨頭。
自此之後我每次到森林，都有一頭小狼跟在我身邊。

聽說森林中的動物特別訓練過對魔法的感應力，有個和我差不多年紀的小孩被逼急了，用魔法燃亮了火把打算嚇走小狼，然後小狼是嚇走了，不過全森林的動物都被引到了那裡。
結果是怎樣我不清楚，我只知道那天門外的垃圾堆多了幾根骨頭。

＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

先推為敬

家中的人對這種訓練都習以為常，因為他們全是這樣捱過來的精英。
至於不是精英的人去了哪裡，我想多半就是家中愈來愈多的骨製傢俱。
如果推斷屬實，

族長──也就是爺爺，對我屁股上狼吻的痕跡基本不會多說什麼，而對我從他的母親到十八代祖宗的恭敬問候，也只是暗暗皺眉而已。
一個遲早也要變成傢俱的人，對他生氣也是多餘。
而其它族人也大致如此。

不過，還是有例外的。

「盯我看幹嘛，別的地方還好，咬到屁股叫我怎麼幫你包紮？」
一個比我高不少的少女，冷漠地說道。
她是一個已經被判定為精英的優秀暗殺者。
對一個暗殺者而言略嫌顯眼的淺紫長髮，是她的特徵之一。

「不包紮就不包紮，為什麼還要拍我傷口啦！」
而另一特徵，就是特別喜歡暗地欺負人的性格缺陷者。
……在沒有個性的族人中，哪怕是一點點的常人性格，也令人感到親切。

我在第一次訓練完成時跟她結識的。
在活著回來的孩子們裡，只有我沒有哭。
當然，因為在小狼的陪伴下只是繞了一圈就回來了，根本就沒有被追以至要出賣同伴生存。

雖然，還是擦傷了後臀。
她邊為我包紮，邊問我的名字。
不。在這裡成長的人根本就沒有名字，只有僅僅被用作識別的暱稱。

「小絮嗎……原來是那個人的孩子。」
可是，她似乎單憑暱稱就認出我了。

「妳認識我的父母？」
「算不上認識，只是曾經宰掉過。」
她沒有正視我恐懼的眼神，只是輕輕的撫摸我的頭髮。

「你的父母逃出了森林，當時我被派去幹掉他們而已。不是剛好碰到你，我不會有多大印象。」
「……我有什麼地方會讓人有特別印象嗎？」

「有。你繼承了父母幾乎一切的缺點，例如心軟，沒自信之類，心靈脆弱的人的特點你都全有了。」
「……我問錯問題了。那我的優點呢？」
「唯一的優點是，那麼多缺點混合起來之後還挺有趣。」

＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

自那天之後，我一直叫她姊姊。
在她的指導下，我學會了不少同年孩子所未授予的劍術，魔法，匿縱之類的技術。

不過她也沒有很嚴厲的逼我練習，每次有捱不過來的表情時，她都主動停止訓練。
是忍不下心來強迫我嗎？
結果雖然各種技巧都略懂一點，可就是半生不熟。

「為什麼要學那麼多的技巧呢？」
半虛脫地躺在地上的我，又一次問道。
姊姊也總是沒有回答，只是四處張望。

「是秘密。我教你的是一些本家在十六歲以後才會傳授的秘要，以你的年齡只怕完全掌控不了。好好記住就好。」
她隱瞞了一些事吧。
不過即使如此，姊姊所隱瞞的事情，我不打算質疑。

「小絮。」
某一天，姊姊突然以前所未見的表情，對我喚道。
對這個充滿自信，又似乎不會在意別人感受的少女來說，我認識能代表這種表情的感情，不該在她臉上出現。

那是悲傷。
像是憐憫，又半含不忍。

為什麼要那麼悲傷？
話語卡在了唇邊，就是說不出口。

「不要太多心了，也不要繼續否定自己。」
瞳中微蘊淚水的姊姊，又一次撫著我的頭髮。

自我否定。
雖然從未宣之於口，可我似乎一直在否定自己。
目前還不算非常嚴重的程度，不過只要繼續成長下去，繼續了解到自己和它人的差別，

「就叫你不要多心啊……你對自己的期望，實在太高了。
而且，你太在意身邊人的感受。
你還沒有留意到吧？你有種為了別人的感受而主動委屈自己的傾向。」
是這樣嗎？我倒是沒有發覺。

「你有種能察覺別人感受的天賦。如果你是個正常人，那麼擁有這種天賦也算是好事。問題是你身處這樣的家族，而你自己又是願意受委屈，又常常被自己迷惑的人……」
姊姊以前和我解說過。
並不單是心思機敏那一級的水平，而是無法解釋，近似魔法的一種天賦。
相當沒用的天賦，因為對一族之人而言，別人的感受完全不是需要在意的東西。

「……我並不能一直陪著你，自己當心。」
像是憐憫著將要離巢面對風雨的小鳥般，輕柔地為我梳著頭髮。

＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

「新一輪的測試結果發來了。大體還不錯，問題是一個叫小絮的傢伙。」
「他怎麼了？」
「原來他能從森林裡存活下來，不是因為機敏或者無情，是因為作弊。」
「……是嗎。身為他的指導員，還真慚愧啊。」
「在測試中，他展現了水準以上的判斷力，應變能力和敏銳的直覺，可是根本沒有其他孩子與狼殘殺數年的魄力，果斷和狠辣。」
「嘿。那麼回去給他再加一重訓練好了。」
「不需要了。我們要孩子與狼廝殺，就是為了從小培養暗殺所需的冷靜心態。現在，他已經沒法在這森林中以自身實力存活了。」
「……」
「上面的人在他的報告裡寫上了廢品兩字。妳盡快挑另一個孩子培養的好。」

＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

「笨蛋絮，快點醒來！」
姊姊接連拍打我的臉頰。

剛睜開眼睛，就發現自己不是身在本來所處的睡房。
而是在森林。
難道我夢遊了那麼遠？

「為什麼，我會在－－」

「呆子，我要把你從睡房揪出來，難道還會不小心弄醒你嗎？」
姊姊的實力我很了解。
要是她有意隱藏影縱，即使她就在我眼前我也察覺不了她。

「不說廢話了。三天後，森林戒備放鬆，逃！」
果然很簡潔。
只是，我還是什麼都不清楚。
逃？要逃到哪兒？
自出生起，我所認識的地方，就只有森林。

「果然我還是要說些廢話……你被上面的人評為廢品，早晚得丟到森林裡處決。不想死的話，就逃掉吧！」
我搖了搖頭。
雖然不想死，可是我真的不知道該逃到哪。

「……好吧，果然是呆子……總之我命令你逃！」
姊姊捏緊我的臉頰。

「我也清楚你沒能力逃出去。我會陪你的，三天後，在你第一次餵狼的地點，我會出來接你。好吧，裝沒事發生然後回去睡覺！」

然後，
是近乎一無所知的情況下，接受了逃跑的命令。

＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊